在普洱的传说中，影响最大的就是孔明兴茶之说。据历史记载：建兴三年（公元225年）二月诸葛亮大军出成都南下，乘船顺水到乐山，之后“五月渡泸”，渡金沙江进入今云南区域，之后“七擒七纵”孟获，平定南中，到十二月还成都。期间诸葛亮亲帅一支军队继续南进，深入裸濮、乌蛮、金齿、锅搓、羌尼人居住的地方，查看山川河流，体察民情，安抚民心，赠送茶籽和礼物，传授农耕技术，教民预防瘴毒。所到之处无不深受各族酋长族人的欢迎，并以丞相赐物和地名为荣。清道光《普洱府志》卷十二记：“旧传武候历遍六茶山，留铜锣于攸乐、置釯于莽枝、埋铁砖于蛮砖、置梆于倚邦、埋马镫于革登、置撒带于慢撒。因此名其山，又莽枝有茶王树，较五山茶树独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之。”可见诸葛亮在各个部落中的印象之深刻。而诸葛亮经过数月在不毛之地的征战之后，看到这里的青山绿水，景致诱人，便触景生情，思念起翠竹掩映的隆中茅庐，于是在帐中挥毫写下“思茅”二字。次日邀约各酋长会盟，诸葛亮右手持鹅毛扇，左手拿着书写的“思茅”二字说：“此地便称思茅吧。”普洱的六大茶山和思茅地区便由此产生。
这些传说并没有确切的史料记载，但是在茶区的广大茶农中，几乎所有的老人都知道这些传说，可见“孔明兴茶”在茶农们的心中的地位，大家都尊称其为“茶祖”。每年农历七月二十三日诸葛亮生日那天，有的村寨还要举行“茶祖会”，祭拜茶祖诸葛亮，祭拜属于“武侯遗种”的古茶树，祈求茶叶丰收、茶山繁荣、茶农平安。
