1963年从福安农专毕业迄今，李宗垣与茶已结缘50余年。半个世纪以来，从不识茶到学茶制茶，从知茶懂茶到品茶评茶，从写茶总结经验到开拓茶市的他，研究铁观音茶树种植，担任铁观音赛事评审，深耕茶业市场第一线，亲历铁观音市场发展变化，被誉为“铁观音茶王制造者”……回忆着自己与茶结缘的日子，李宗垣感慨：“一生与茶做伴，其乐无穷。”
这几年，铁观音茶界回归传统的呼声，在安溪上下响彻一片。那么何谓传统，何谓革新？在李宗垣看来，传统与革新是一对矛盾体，但常常相互转化。“过去的传统，置于今天或是革新，今日的革新，在明天又成为传统。”
他举例说，安溪在新中国成立前直至上世纪80年代，其实是采用轻发酵工艺制茶；上世纪80年代之后，为适应出口长久储藏、运输的需要，茶叶发酵越来越充分，带动了重发酵浓香型铁观音的流行；1993年，台湾茶回到家乡，带回了本源于安溪的轻发酵工艺，各乡镇又开始流行清香型茶叶，当时采用该工艺的祥华乡“勇青红”，令人回味至今；2000年之后，空调制茶盛行，具备“鲜”“香”轻发酵特点的清香型铁观音成为市场主流。“所以，现在我们呼吁的传统，其实是上世纪80年代的革新。”
正因为传统与革新矛盾统一，所以在李宗垣看来，没必要纠结于传统铁观音与清香型铁观音哪种更正、味更好，他说：“茶叶终究是一种饮料，关键看市场需求，有市场才能经久不衰。”
时下，浓香型铁观音受消费者喜爱，“回归传统”成为顺应市场需求的选择。但在李宗垣看来，“回归传统”并非简单的工艺回归，安溪铁观音提纯复壮、恢复生态，是安溪茶叶回归传统的基础与前提。“时光流逝，铁观音的植株、安溪的生态，都在发生变化，这些变化将会影响安溪铁观音独特的观音韵，所以要保护优质种质资源，将现有的正宗红心铁观音茶树进行摸底，对老茶树进行挂牌编号保护，对红心茶苗穗进行压条和扦插；鼓励引导茶农回归老品种、老土壤、老茶树、老技术，回归自然。”
“‘回归传统’不能一刀切。”李宗垣说，安溪产茶地域广阔，不同山头、地域，有不同气候、土壤、生态，会产生铁观音不同的植株特点，各个地域茶农制茶方式也不尽相同，最后形成的茶叶香气、韵味往往带有神秘的差异，形成独特的山头香。“此种特点下，安溪铁观音‘回归传统’不能一刀切。”李宗垣表示，各乡镇地区、山头，应该扬长避短，根据地域和环境不同来制茶。
人物简介
李宗垣：教授级高级农艺师，国家茶叶质量监督检验中心（福建）、全国茶叶标准化技术委员会乌龙茶工作组副组长，高级评茶师、泉州茶业十大贡献人物。
李宗垣被誉为“茶王制造专家”。他从1993年开始，就参加安溪县举办的各种茶事活动，特别是在广州、上海、北京、香港、澳门、长沙等地举办的茶王赛，在他手上诞生了数十位茶王，带出一大批评茶专家。2002年，他参加全国第一批高级评茶师考试，成为首批通过考试的4名高级评茶师之一，堪称“铁观音第一茶师”。
李宗垣用毕生的精力探究铁观音，为铁观音审评的标准化立下了汗马功劳，2006年整理出版了《安溪铁观音制作与品评》。在李宗垣看来，茶叶的品评要随社会进步而发展，要结合市场，甚至要能够指导生产，提高生产力和促进社会效益，而不是单纯的技术问题。
