南涧是云南最早种茶和饮茶的地区之一，11万亩高山生态茶分布于海拔1700米－2400米的无量山中，生态环境良好，远离城市，有利于生产无公害茶、绿色食品茶和高山有机茶。1993年南涧县被列为云南省茶叶生产基地县；2009年被农业部列为全国重点产茶县；2016年被评为全国十大生态产茶县。
南涧先民有种茶、饮茶习俗，早在唐朝樊绰《云南志》中记载：“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”。银生城界诸山主要指无量山诸多山峰，蒙舍蛮指生活在景东、南涧一带的彝族等少数民族的先民。南涧茶叶规模化种植始于1938～1939年，当时蒙化县县长宋嘉晋采取“罚款”、“关禁闭”等强制性手段，组织全县发动广泛种植“桑、麻、桐、茶”，并采取“棵对棵、顺山坡”的种植方法，在南区（南涧）建立了黄草坝、古巴老箐、新龙、杨梅林4个茶场。至1949年中华人民共和国成立时，南涧境内有茶园面积1375亩。1965年南涧县成立到现在，历届中共南涧县委、县人民政府抓住“靠山吃山，变山区资源优势为经济优势”的特色与重点，把茶叶产业逐渐打造成为南涧县经济社会发展的重要支柱产业。千百年来，勤劳朴实的南涧各族人民在这片古老的土地上生息繁衍，与茶相伴，历经风雨沧桑，世代传承发展，演绎了彝乡人民无数辛勤耕耘的传奇故事，也积累了许多朴素而丰富的民族茶文化。南涧境内至今仍保存着大量的野生型、过渡型和栽培型古茶树，这也是一个历史传承的例证。目前，南涧普洱茶、绿茶、乌龙茶、红茶、白茶等产品在国内外市场上各领风骚，畅销东南亚和国内大中城市，茶叶产品深受国内外消费者的认可和喜爱。（原题：南涧县种茶历史悠久）
