所谓的老茶，其实并没有很科学的定义，但市场约定俗成的老茶大体是指二十世纪九十年代中期以前的普洱茶。这里涵盖了最老的号级茶，五六七十年代的印级茶和八九十年代的“八中七子饼茶”。老茶通过这样的分类可以把杂乱无章的旧茶，进行一定的梳理使之系统化、条理化，有助于普洱发烧友形成普洱大局观和价格链。老茶虽然时间久远但早期基本都是外销茶，所以产量不大，品种也很少，虽然普洱茶也有一部分作为边销茶供应西北市场，但当年都作为新茶品饮，要不是喝掉要不是过期丢掉，真正大陆市场存留下来的普洱老茶少之又少。所以存世量的老茶绝大多数是港台东南亚回流而来，主要是饼茶，只有很小一部分由西北地区回流，主要是沱茶和砖茶。
老茶交易市场现状完全可以用看不见的疯狂来形容。因为老茶市场交易空间狭窄，交易双方族群特定，一般人很少能一窥其中。随着老茶价格越来越高，涨幅去到了一个畸形的高度，过往十几年前在茶叶市场里那种老茶随便开随便蹭的情况越来越少见。老茶交易的双方都是各自群体里的金字塔顶尖人物，能买得起喝得到老茶的群体基本都属于工商企业金融资本界或是官场里的顶级阶层，而能从事老茶交易的亦属于广大茶商队伍里中精英中的精英。
和现在的新茶生产面对整个普洱市场不同的是，现在的老茶几十年前作为新茶时面对的只是香港和东南亚一些国家的小众需求，历经几十年港澳地区日常消耗后，留存至今变成稀缺和珍贵的老茶时，却突然面对的是整个中国大陆高端普洱市场的需求，所以其供需严重失衡，这些每年仍然不断消耗的老茶，依然面临每年不断加入消费老茶的新生群体的追逐，而老茶却不能立即生产出来以应对，导致唯一能暂时平衡供需之间的，就是价格。疯狂拉升的老茶价格，使得能买的下手并消耗的其老茶的阶层不断向最顶尖移动。举个例子说明，红印在2005年市场价格大约1万上下，能喝到的群体众多，到2009年时，红印价格去到8万一片，只有富豪阶层方能买得下手，时至如今，红印价格去到50万一片，已经是非一般富豪能买得起，非顶级富豪下不了手，已经相当很多二线城市的一套房子价格。
虽然老茶价格上升到普通人难以企及的区间，但不舍得拆喝消费并不意味不能投资收藏。有一句话可以送给准备加入老茶收藏界的朋友：“陈年老茶的数量永远都比买它的富豪要少”，因为老茶每年都要消耗减少且不能立即生产提供，而每年新进入普洱老茶消耗领的新晋顶端消费者却络绎不绝。只有买不到的老茶，却不缺买老茶的老板。由此可见其实投资收藏老茶很简单，即便价格再贵也永远不缺买家。你只要买到老茶，其实根本不愁卖掉，时间会帮你解决一切难题。
即便如此，大胆购入老茶仍需注意几个事项：
1、要买品相仓储好的。
宁愿价格贵点也要买品相仓储好的，莫贪便宜买仓储差的，因为花得起高价买老茶的群体很注重口感并不差钱，只有仓储好的老茶滋味才好，才更容易出手。
2、一定要买原包装的。
老茶价格高企，很多买老茶的群体只相信有一定商誉的老茶商，对陌生卖家持有很大怀疑态度和警惕性，如果包装不是原包就会使得茶叶真假莫辨。而一个原包的老茶最起码能说明茶叶的真实度，只要包装没拆过，里头的茶就一定准确。
3、碰到合适的老茶就及时下手，哪怕价格高于市场价一点。
当前资讯很发达，和中生代茶不同的是老茶品种相对少很多，所以市场价格很透明，买家很少能捡到漏。很多火热品种能听到市场价，但却很难碰到。这是普洱老茶稀缺所出现的一种奇特现象。对一些知名度高且稀缺的老茶一旦碰到，其实不怕以高于市场价买入，否则藏家不愿意轻易让出。因为持有这些稀缺品种就意味着拥有不断升值的工具。一般人不会轻易撒手，除非你高于市价买入。我就常常高于市价买入一些平时很难碰到的老茶，虽然当下没有空间出，但稍微放置一下，价差就会出现。这也是和老茶特殊的供需失调现状使然。一味想低于市价买入心仪老茶也许望穿秋水都未必能行，替代而来的是又涨价了。
4、多通过拍卖市场出售老茶。
老茶市场交易很奇葩，虽然老茶很稀缺，供不应求，但不是所有持有老茶的朋友都容易将手中的老茶快速变现。主要是老茶交易渠道狭窄，绝大多数买家对老茶辨别力不强，所以他们惯于借助有老茶交易信誉的茶商进行老茶的买卖。具备这样资格的老茶交易商并不多，他们通常能高出市场价出售老茶。而不具备这样信誉的老茶持有者，即便比市场价格低也未必容易找到买家。这都是在过去缺乏专业交易平台造成的，也是造成外来资金投资老茶的主要困惑。随着老茶拍卖活动不断举办，专业鉴别老茶平台的搭建，越来越多的普洱老茶进入拍卖领域寻找买家，过去造成老茶买卖不畅的窘况也将迎刃而解。
5、年头买入年尾出。
老茶作为普洱茶最顶尖的品种，它和新茶的市场营销特征有所不同。它作为普洱茶最顶端的消耗品种，和中国的其他类的高端消费习惯密不可分，一般交易密集期都在下半年到春节间，因为送礼和交际的需要，这期间寻找老茶的订单将大量增多，会直接对价格的上涨形成动力。同时也是老茶出货最佳时机。当中国人传统的消费节假期度过后，对老茶的需求将又会大幅下降，这个时候对买家而言，价格相对实惠很多。当然，国家经济发展状况将会是影响老茶价格波动的最重要因素。
总而言之，老茶价格虽然长期居高不下，但最终是由市场持续升温的需求引发，任何时候投资老茶都有机会存在。前提是必须看清楚老茶这盘棋局，也就是我说的大局观，每个立志想参与老茶投资的朋友根据自己的实际情况，选择对适合自己投资或者品玩的老茶品种将是关键所在。
最后还是那句话，老茶很好玩，介入需谨慎。
