云南边茶供应自古有之
紧茶自古以来就是藏区人民不可或缺的生活必需品，与粮食同等重要，由于边疆地区不产茶，历来依靠内地供应。据史料文献记载，从七世纪中叶起，茶叶就进入了西藏。
据清代阮福《普洱茶记》载：“普洱古属银生府，则西番之用普茶已自唐时”。说明云南茶叶销藏，距今已有一千多年的历史。清代刘健在《闻夜录》也记录了关于云茶进藏的场景，如：清顺治18年（1661年）3月，北胜州（今云南永胜县）外达赖喇嘛干都台吉，派遣使节邓几墨勒携带方物于北胜互市茶马，并于10月将此地辟为茶市，当年入藏普洱茶就达三万担。后逐渐将茶市移至丽江，每年农历九月至次年春季，藏商马帮前来丽江，向官府购得“茶引”后，至产茶区购买茶叶运销康藏，年贸易量曾达5万担之多，成为普洱茶的主要销售市场。
从藏销紧茶的加工业而言，也由此前的普洱属思茅县逐步转移至下关和佛海（今勐海）两地。特别是在1939年，蒙藏委员会派代表与“省茶司”（即中茶云南前身）商定，双方平等出资，共筹30万元在下关筹建“康藏茶厂”（即今下关茶厂），于1941年建成投产，专门制造紧茶销往丽江和西藏。当年云南的藏销紧茶，约占西藏需求量的十分之一，甚至可以代货币流通。
新中国成立后，中茶公司一直保障藏销紧茶的供应。云茶公司更是多次派工作组前往藏区，调查茶叶运销情况，尝试在各地成立专业机构，以保障边茶供应。如在1953年，成立“省茶司丽江营业处”，确保边茶供应。
藏销紧茶运输路线
历史上，云南藏销紧茶进藏路线分南北两路。北路由思茅起运，自南向北直接进藏；南路由佛海（今勐海）起运，经缅甸、印度入藏。
北路主要依靠马帮驮运。每年农历九月至次年春季，藏商赶着马帮带上山货、药材等，从西藏经阿墩子（今德钦县）到丽江以货易茶，或购得“茶引”后，经下关、景东至思茅买茶后返抵下关，需要约20天，下关至丽江，需要约5天，再由丽江经阿墩子、昌都到达拉萨，约80～90天。后加工和集散市场北移至下关和南移至佛海后，北路的起点改为丽江，也相应地缩短了时间，也成为了藏销紧茶的主要运输路线。
南路主要是将车里（今景洪）、佛海（今勐海）、南峤（今勐遮）等地所产的茶叶，集中到勐海加工成紧茶（易武、江城加工的饼茶，经老挝、越南转往香港和南洋一带做侨销），由马帮南运至打洛出境，在缅甸景栋换汽车至瑞仰，再交铁路运仰光，最后通过海运至印度加尔各答，陆运至加林崩，约需时16天。藏商购运后，最终进入西藏。相对北路而言，南路形成相对短，自昆明恒盛公商号在勐海设厂加工和收购紧茶起。
新中国成立后，除却加强传统的由丽江直接进藏的路线外，发展了多条藏销紧茶运输路线。比如重新恢复了抗日战争时期中断的缅、印国际联运；通过铁路运至四川后经川藏公路到拉萨；交通事业的发达，大大缩短了藏销紧茶进藏的时间，促进了物资加速交流。
藏销紧茶造型的变革
紧茶只是普洱茶成品中的一种。紧茶的造型，原先为不带把的心脏形。根据历史上记载的藏销紧茶运输路线，我们不难发现此前茶叶进藏基本靠牲畜驮运，路途遥远，花在运输途中的时间很久，加之当时使用的包装是竹篓、笋叶、竹丝、棕（麻）绳等简易物料，牢固性差，运输途中多有破损，因此茶叶容易受潮导致霉变。
在长期的经营实践中，茶商通过总结经验，将原来心脏形加了个小柄，然后每七个紧茶首尾相连，用糯笋叶包成一个净重5斤的长筒，再用蔑丝捆扎牢固。这样紧茶之间形成了一定的空隙，有利于通风透气，减少了茶叶受潮霉变的可能性。从此，带把心脏形的紧茶形状，一直沿用至上世纪60年代。
50年前，即在1967年，交通事业得以迅速发展，运输条件和路线得以改变，运输路程和时间大大缩短，加之机械加工方式的推广，经征得销区同意和“总公司”批准，将带把心脏形紧茶改成长方的砖块形紧茶。砖块形紧茶每块净重250克，5块为一包，用白纸包严，麻绳捆扎，24包装一篓，净重30公斤。改为砖块形后的紧茶，体积得以缩小，既便于装卸和堆码，也适用于机械加工压制，大大提高了生产效率，减轻了茶叶生产工人的劳动强度。
