在云南的崇山峻岭之间，曾经存在着一条贯通中西、运载茶叶的“茶马古道”，在茶商马帮的驮铃声中，“茶叶之乡”云南声名远扬。然而，上世纪九十年代，初到云南昆明的刘益成，却发现这里是一片茶文化的荒漠。十多年来，他潜心研究和推广中国茶文化，将潮汕工夫茶的茶艺茶道移植到云南，开辟了一条新的“茶文化之路”。
如今，由他创办的天一堂茶业有限公司以云南为基地，已经成功拓展到北京、天津、河南、四川、浙江等全国各大城市，被业界赞誉为“天下第一茶庄”。2010年6月，昆明茶叶行业协会成立，刘益成当选第一任会长；2010年12月，他被业界推选为全国茶业行业战略联盟常设机构主席。
这是6月的一天，在云南天一堂公司雅致的茶艺厅，刘益成接受《天下潮商》记者的专访。在袅袅普洱茶香中，刘益成为我们娓娓道来他的传奇茶缘，也令我们领略到这位茶艺名师对中国茶文化的深厚挚爱和儒雅风范。
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云南茶叶工夫茶之道
成长于茶文化氛围浓郁的潮汕地区，刘益成从小便对茶叶有着特殊的情感，他笑称自己是不可一日无茶的人。1995年，他来到云南昆明创业，起初经营的是服装生意，闲暇时间，他喜欢到昆明的茶馆品茶。令他纳闷的是，云南是茶叶的故乡，但是在昆明经营茶叶的店铺不到10家，喝茶的氛围不浓，对茶具也极不讲究，与潮汕地区家家户户喝工夫茶大相径庭。
刘益成认为云南的茶叶市场有很大的发展潜力，遂萌发了将潮汕工夫茶的茶艺茶道引进云南的想法。“云南是茶树的原产地，有古茶山、古茶树、茶马古道等丰富资源，茶文化却是一片沙漠，何不把我们工夫茶的传统文化引进这片沙漠，将它变成绿洲呢？”1997年7月，他将经营服装生意赚到第一桶金20多万元，在昆明万宏路开了第一家茶庄，并申请注册“故香”普洱茶商标，取意“茶是故乡浓”。
创业之初，刘益成走访了全国四大茶区的90多个产茶县，与各地的茶叶专家和茶界前辈交流，并结合潮汕工夫茶茶艺，创造了一套适用全国的职业茶艺。为了更好地宣传茶文化，他还通过办茶业报纸、电台授课、开设茶艺培训班等方式培养了一批学生。
1999年是天一堂突破性发展的一年，也是云南茶业界焕发新生的一年。在1999年昆明世界园艺博览会期间，刘益成发起举办云南省首届茶艺大奖赛，吸引了海内外的广泛关注和媒体的争相报道。当时，成立仅两个月的天一堂职业茶艺表演团，在大赛上勇夺团体冠军。此后，云南的茶馆茶庄如雨后春笋般涌现并蓬勃发展，先行一步的天一堂一跃成为行业的领头羊。
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推广茶文化打造核心竞争力
为了打造中国一流的茶庄，刘益成斥资在普洱市勐连县租下3600亩茶山，建立有机茶基地。2005年6月，天一堂公司和云南省农科院茶叶研究所、西双版纳普洱茶研究院建立了战略合作伙伴关系，从有机茶基地的严格管理，到无菌发酵的生产车间，到产品包装的文化内涵等诸多领域开展长期的合作。
身为国家一级评茶师，刘益成对天一堂茶叶的品质有着近乎苛刻的要求。“普洱茶生产之后必须在仓库干放五年，经过五年的发酵、氧化，茶多酚的劣性成份会降下来。现代科技还无法测算茶业的保存期，因此，对于‘故香’牌系列普洱茶，我们收购后至少存放一年半才会出售。一年半对于很多茶商来说是无法接受的，但我们还是坚持这样做。”
“茶叶是充满灵性的，每一座山的茶叶都有它独特的山韵，铁杆茶迷追求的是高保真的茶韵。”刘益成认为，打造高端的普洱茶品牌，要避免浮躁和急功近利，哪怕企业发展步伐再慢一些，也要保证天一堂的文化底蕴和产品质量。
在弘扬和推广中国茶文化上，刘益成的不少创举都受到了广泛关注和业界的肯定推崇。1998年至今，他举办了近百期初、中、高级茶艺师培训班，培养茶艺师近万人，收徒53位。由天一堂茶艺表演团创作的“梅花三弄”、“化蝶”、“禅宗茶艺”等茶艺作品受到社会各界的一致好评，并在国内外茶艺比赛中屡屡获奖。2009年7月，由刘益成编著的《中国茶庄经营管理实务》一书填补了中国茶庄经营书籍的空白。
10多年来，天一堂公司陆续获得了“中国普洱茶卓越品牌奖”、“五星级茶庄”、“中华世界茶商茶冠王”、“中国普洱茶文化传播大使”、“普洱金鼎奖”等荣誉。当记者问到，与其它同行相比，天一堂的核心竞争力是什么，刘益成毫不犹豫地回答－－茶文化。
