普洱茶膏虽然历史悠远，但真正和普通大众见面，也是近几年的事情。目前普洱茶膏被定义为固态速溶茶，很多人认识茶膏是以速溶茶的角度来理解茶膏的，这就带来一系列问题，既然是速溶茶，为什么普洱茶膏的价格远高于速溶茶，普洱茶膏的价值到底是什么？什么样的茶膏才更有价值？
接下来就让我们来看看，普洱茶膏和速溶茶的区别，以及它的价值所在：
首先，普洱茶膏是纯茶制品，不含任何香精香料和其他添加剂，这和普通的速溶茶有很大的区别。普通的速溶茶和速溶咖啡所使用的工艺是相同的，都是将其浸泡的水溶液，通过高温喷雾干燥得到干物质。由于要经过高温的过程，很多香气物质挥发，使得到的产品口感淡薄，也因此速溶茶和速溶咖啡需要加入各种香精香料以提升香气，实际上目前市场上的速溶茶产品多是混合型的饮料，例如奶茶、柠檬茶等等。其实就制作工艺而言，普洱茶膏也存在相同的问题，凡是高温条件下制作的茶膏，也会丢失香气物质，要么就是任由其口味淡薄而多“水汽”味，要么就是通过添加香料物质补充这种流失。另外就是在低温条件下制作的茶膏，这种茶膏能很好地保持原茶的香气物质，所以从感官的角度说，低温产品较高温产品略胜一筹，不过低温制作的成本相对较高，产量也相对低一些。
其次，普洱茶膏是发酵食品，具有后续发酵的能力，这不同于普通的茶粉。普洱茶膏之所以具有后续发酵的能力，主要的原因还是上面提到的温度问题。众所周知普洱茶是一种发酵茶，茶叶本身含有大量具有活性的有益菌和生物酶，一旦经过高温，这些有益菌和生物酶的活性就会丧失，因此也就失去了后续发酵的能力，而普通的茶粉正是通过高温喷雾的方法得到的。低温条件下生产的具有后续发酵能力的茶膏，不仅保质期长，而且在其陈化的过程中，其内在的物质也会转化，保留了普洱茶越陈越香的属性。这就是为什么目前市场上的茶膏以普洱茶膏为主，说到茶膏指得就是普洱茶膏的原因了，因为绿茶等茶类不是发酵茶。
最后，普洱茶膏并不是简单的茶汁的浓缩，它的制作过程包括了复杂的二次发酵过程，其内含物质与普通的普洱茶有很大的区别。如果说普洱茶膏的成品在存放过程的后续发酵是很难人为控制的，那么普洱茶膏由原料向茶膏转化过程中的二次发酵，则带有更多的人类的智慧和主动性。许多人根据普洱茶膏的出品率、浓缩的倍数来说明普洱茶膏的功效，最常见的说法就是喝一克茶膏相当于多少克普洱茶。其实不能简单地认为喝普洱茶膏等同于喝了相应数量的普洱茶，从普洱茶到普洱茶膏，其中很多物质发生了质和量的变化。举一个例子，一款名为“玉龙胜雪”的茶膏，经过陈放，其表面和内部都“生长”出一种白霜，在显微镜下观察其为白色的晶体物质，达到纳米级别，这种物质是儿茶素和咖啡碱等物质的天然络合物，具有极高的品饮和养生价值。然而，需要说明的是，“白霜”的产生实际上是茶膏本身内含物质的转变和飞跃的体现。经过二次发酵的普洱茶，由于人为的控制，茶叶本身的很多大分子物质得到降解，更适于人体吸收利用，同时也造就了后期转化的基础，很多物质在陈化过程中出现物理或化学变化，并不是简单的分解过程，还有聚合过程。从感官的角度来看，茶汤更加通透，口感也更加醇和了。
通过现代工艺技术生产的普洱茶膏可以满足不同人群的需求，具有现代食品的特性。茶膏借助现代的科技手段，在继承中国传统的同时，已经超越了历史的制膏水平。例如通过超滤技术，可以剔除茶叶中残留的农药及重金属，以符合现代食品对安全的需求；利用树脂交换技术，可以剔除茶叶中的咖啡碱等影响睡眠的物质，例如一款名为“月光美人”的茶膏，消费者在享受一杯香茗的同时，又不会有失眠的烦恼。时代在进步，茶膏也在进步。
如果更科学地划分，笔者认为不能简单地把普洱茶膏归为速溶茶一类，茶膏本身应该自成一类，如果非要以速溶茶来称之，也许可以称为“固态发酵速溶茶”。不过无论普洱茶膏怎么分类，其作为顶级养生茶品的事实是不会改变的。普洱茶膏并不简单地等同于普洱茶的浓缩，这其中有浓缩的概念，更有变化的概念。应该说，仅仅从养生的角度来看，普洱茶膏变得更加贴适人体的需求，也更加地温和，这就是喝普洱茶膏想要得到的。
