班禅紧茶不是沱茶，沱茶是‘碗臼型’，而班禅紧茶是‘心脏型’。心脏型紧茶源于唐代的团茶，紧茶销往西藏有悠久的历史，藏民向喇嘛敬献哈达，可同时献上四个心脏型紧茶，紧茶带把，献哈达时才可以一只手握两个。
滇西北进藏区的路冬天被大雪封闭，进藏的紧茶只得绕道缅甸、印度，因而40年代还保持藏销紧茶生产，藏商到云南收购紧茶，茶马古道上的运输成本大大高于茶价，下关离藏区较近，在地理位置上有优势，所以紧茶的生产来源于下关。
1941年，蒙藏委员会派代表格桑泽仁同云南洽商，各出资15万元成立康藏茶厂，周东白为首任厂长，生产专供西藏的‘宝焰牌’心脏型紧茶，解放后省公司指定下关茶厂为‘心脏型’紧茶惟一的生产厂家。
1951年12月‘中茶牌’商标在北京注册，中茶公司通知全国国营茶厂使用统一商标，紧茶换商标，藏区却不接受。1953年，省公司通知下关茶厂紧急调运54吨‘宝焰牌’紧茶到畹町，经缅甸、印度转运西藏。
‘宝焰牌’商标保留下来了，商标由红、黄、黑三色和三个部份组成，1.香炉采用宝鼎黑边，黄色金黄色金鼎，2.炉内四个桃形图像系元宝，象征贡茶，3.炉中火焰象征佛光，故为红色，金鼎中元宝的熊熊烈火燃烧正旺，象征着佛光普照，吉祥如意。
1955年4月6日，经省公司批准后，原料配方不变，紧茶规格由心脏型改为砖型，压制十吨到丽江等地区试销，1959年国庆十周年献礼活动中，引人注目的产品中多了方茶、小砖茶，1963年9月厂领导李时达带着省公司批准试制的砖型紧茶，率领冯炎培、沙永康等人组成边茶工作组到中甸、维西征求藏民意见，1967年总公司正式下文批准，将带把心脏型紧茶改成长方型砖块状。
70年代初，藏区传来饮用方型砖块状紧茶出现不适的消息，主要原因是当时普洱熟茶盛行和新茶园的茶叶已没有以往传统老茶树普洱生茶的浓烈。
1986年10月20日，全国人大常委会副委员长十世班禅额尔德尼?确吉坚赞视察下关茶厂时指出：仍有部份藏族人民喜欢原有带把的心脏型紧茶，希望恢复和生产以资供应，为迎接班禅大师的到来，下关茶厂选用云南上等原料精心制作100斤生茶送班禅大师和同来的客人。
班禅额尔德尼是藏传佛教中最高的活佛之一，这批生产的礼茶，后人亦称之为‘班禅紧茶’，视察期间大师订购了700件传统原料配方制作的，宝焰牌，心脏型紧茶，由下关茶厂加工后运交青海省政协收，从此，下关茶厂恢复生产，宝焰牌，心脏型紧茶，在藏区的销售是芝麻开花节节高。
