普洱茶主要产于云南西双版纳的易武和勐海一带。普洱县虽然产茶不多,因为它长期是普洱茶的集散地,故通称“普洱茶”。
普洱茶是中国十大名茶之一。阮福在《普洱茶说》中写道:“二月采蕊极细而白谓之毛尖,以作贡茶;采而蒸之揉为茶饼,其叶少放而犹嫩者为茗茶;采于三、四月者名小满茶,采于六、七月者名谷花茶,大而圆者名紧团茶,小而圆者名女儿茶。女儿茶为妇女所采用于雨前得之,即四两重圆茶也。”如《红楼梦》中的“女儿茶”,是多年来向皇帝进贡的特产。普洱茶保存时间越长,味道越淳厚。干茶色泽乌润,水冲出后,茶汤褐红明亮,滋味醇厚回甜,具有独特的陈香味道。不但可以爽口,可以清心,又具有很高的保健功能。它还可以调节人的新陈代谢,具有解油脂、减肥、助消化、暖胃、健脾、醒酒的功效。难怪在海外被称作“减肥茶”、“美容茶”、“长寿茶”。
多年来我们熟知由中国内地到西方各国的丝绸之路,但对中国古代另一条以茶为媒进行交往的茶马古道却不甚了解。这条“世界上海拔最高的中国古文明传播的通道”,从宋代开始,持续千余年,迤逦数千里,穿过整个横断山脉,实际上也创造了另一个人间奇迹。
原先的茶马古道有两条:一条由云南普洱茶的产地普洱县出发,经大理、丽江、迪庆、德钦到达昌都;一条是由雅安出发,经沪定、康定、巴塘,到达昌都。两条古都从昌都会合后,再抵波密和拉萨,然后辐射到藏南的泽当及后藏的江孜、亚东等地。今天,随着社会进步,交通发达,公路及航线均可由昆明到达西藏,但当年“铁杵之击地,青石道上犹有坑窝如阵;而重负之压肩,二郎山中风雨玄黄……”的说法,仍然留在历史记载中。茶马古道体现出藏族与汉族、白族等民族的团结。尤其在今雅安蒙顶山山脚的名山县新店镇中,还保留着当年的“茶马司”。这个自宋朝以来就管理茶马交易的机构,仍然铭记着当年茶马古道的辉煌,人们至此还能闻到普洱茶的余香。