当我们把普洱茶作为一个植物学范畴的树种来看待时，就会有了野生茶、栽培茶和野放茶这些概念，野生茶、栽培茶和野放茶是对茶树种性特征和不同生育环境的表述：
【野生茶】：非人工栽培的茶树；
【栽培茶】：人工培养种植的茶树；
【野放茶】：丢荒、荒芜的栽培茶树。
也有人将野放茶用“野生茶”来称呼，其实这是两种茶了，野生茶较多保留了原始茶树的形状，其种性是“野”的。
野放茶早年为人工栽培，后被荒芜，成为荒野之茶，这类茶大多是地方性很强的品种，多生长在人类活动的区域。
野生茶不是茶
从茶树分类学角度来看，野生茶不是人类社会几千年来所饮用的“茶”。
在植物学分类里，我们通常所饮用的茶，被列为植物界、被指植物们、双子叶植物纲、原始花被亚纲、山茶目、山茶科、山茶属、茶亚属、茶组、茶系。
茶组里有17个茶种，目前世界各国所栽培利用的“茶”，只是茶组里的一个“种”，其染色体多为二倍体，其余茶组植物，大多处于野生状态，虽也有被采摘利用的，但染色体多为单倍体。
因此，科学意义上的野生茶，是分类学里“茶系”以外的“茶组”植物的总称，它们不是人类广泛利用和饮用的“茶”
这种野生茶和目前广泛栽培的茶树不是同一类茶系植物，能否饮用，需待进一步科学验证。
野放茶的回归
野放茶如同以前丢失或遗弃的流浪狗，重新回归到主人怀抱，并在当下备受推崇，是当今普洱茶菁来源主力之一。
云南省还保留着大面积的野放茶，此类茶是经过前人茶园栽种之后长时间丢荒少有人工管理，不经人工化肥与农药，只是偶尔或有或没的人工翻土整理。茶叶叶质肥厚，色泽比较茶园茶颜色深沉，树高约1.5米~2米，有的长在高山、有的藏于森林、有的分布在平地。
野放茶常常因为种生而有变异，所以野放茶的杂青稍多色杂，一般野放茶树龄要求50~60年树龄以上，有些因长久缺少管理或不管理而产量低，香气口感各方面比较茶园茶稍为温和，只是颜色和口感与茶园茶有所不同外其余基本相同。野放茶因接近野生天然有机而无公害广受茶界推崇，如同当初遭到遗弃的流浪狗，找回了自己的春天。
