《地理标志产品普洱茶国家标准》GB/T2111-2008对普洱茶的定义为：以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成。按加工工艺分为普洱茶（生茶）、普洱茶（熟茶）两种类型。其中，普洱茶（生茶）加工工艺流程为：晒青茶精制→蒸压成型→干燥→包装。
如果按国标规定的加工工艺流程，包装环节结束后，晒青茶就可以名正言顺成其为普洱茶（生茶）了。
茶叶分类方法有多种，但基本依据为制茶方法，并结合茶叶本质的系统性。欧美一般将茶叶分为红茶、绿茶、乌龙茶三大类；日本则根据茶叶发酵程度分为不发酵茶、半发酵茶、全发酵茶、（微生物）后发酵茶四类。中国当前通用的“六大茶类”分类法，就是以茶叶品质系统性及制法的系统性为依据，将茶叶分为绿茶、红茶、乌龙茶（青茶）、白茶、黄茶、黑茶等六大类。其中，滇青属晒青绿茶，归入绿茶类；普洱茶属滇桂黑茶，归入黑茶类。
普洱茶国标中的“晒青茶”是否有意无意省略了“绿”字，不得而知。但按“六大茶类”分类法，“晒青茶”在走完普洱茶国标规定的加工工艺流程之前，当属绿茶无疑。包装完成之后，按国标称谓“普洱茶（生茶）”也没错。请注意，国标规定的加工工艺流程是从晒青绿茶到普洱茶（生茶）的分水岭。一堆毛茶摆在面前，我们可以称之为晒青绿茶，一旦经过蒸压成型、干燥、包装，就可以理直气壮地称为“普洱茶（生茶）”了，这是国标规定的，不是某个人指定的。
在“六大茶类”分类法中，明确将普洱茶归入黑茶类，但并未特别指明普洱茶是否还包含生茶一项，这正是业界对生茶归属问题争论的焦点所在。专业人士都清楚，黑茶品质形成的关键程序是渥堆，普洱茶（生茶）在加工工艺流程中没有这个环节，因此不能归入黑茶类别。这样以来，生茶的处境就显得比较尴尬，既非绿茶，也非黑茶。游离于“六大茶类”之外，归入“再加工茶类”中的“紧压茶”类可能比较合适。
按日本静冈大学中林敏郎的分类法，普洱茶属后发酵茶，云南茶属渍物茶（发酵茶），两者都归入微生物发酵茶类（这里的普洱茶应为我们通常所指的生茶，云南茶则为渥堆发酵的熟茶）。
综上，普洱茶（生茶）比较科学的分类应该是晒青紧压后发酵茶。脱离了国标、“六大茶类”分类法的语境，片面争论生茶是绿茶、黑茶还是普洱茶都是不科学、不客观的。
