在“自有品牌”还未盛行的时候，市面上提及普洱茶，若按照年份来划分的话，最多的莫过于“号级茶”、“印级茶”以及“七子饼”茶。
号级茶是指清末至解放中后期之前，私人商号出品的普洱茶，称之为号级茶。典型代表如同庆号和宋聘号等。
今天我们所能看到的，这些有名的老茶号大多是经历战乱而得以保留流传下来的，从创始人至如今，已经历经好几代人的艰难发展，茶号也延续了百年前的命脉，但是在此前所生产的茶却已经难觅踪迹！
印级茶是50年代——60年代末，当私人作坊远离，国营或公私合营所生产的一批茶称之为“印级茶”，最具代表性的当属较早期的红印。
“印级茶”曾有“殿堂级”普洱盛誉。之所以有此称，不仅仅是因为“印级茶”具有“承上启下”连接两个时期的重要茶品，更重要的是由原来的私人商号私人茶逐步转向国有，甚至是由国有茶厂出产的普洱茶作为市场主流，在茶品质、茶叶生产技术、出产量和销量都有了很大突破性，带动了整个普洱茶后续的发展，在普洱茶中极具代表性，具有时代烙印和意义。
号级茶和印级茶，虽然都是品质十分过硬的茶品，但面对如今的市场其发展的面过于窄。尤其是历经百年而起的号级茶，在极高的声誉之下并未使其销量大增，原因有二。从商家看：对于这种老品牌老茶庄来说，这类茶可谓是其“镇宅之宝”，虽然是命脉的延续，可是量不是很多，也不需要很多，能持续影响、牵引新品即可。所以往往在市面上听到的号级茶总是好的，但实际买到的喝到的那就不一定了，并且这类茶有没有人们描述中的那样发展得好就难以考证了。
而从消费者的角度看：大家都觉得传统的号级茶名气大，且有一定年份的号级茶贵，但让人们总感到有一段距离，于是很多人面对这类茶“望而却步”。而印级茶就如同想象般的好，不管是口碑和销量，从各方面来讲都是非常好的，但也正因为其销量大，利润客观，使得一些不法商贩为暴利不惜走上以次充好，鱼目混珠的道路，于是出现了“茶市乱象”。即便买家有意下手，但还是会犹豫不决。
随着市场的风云变幻，单一的茶品已经很难适应发展需求，即便有极高声誉的号级茶和印级茶也不例外。因此对拥有茶号的茶商茶企大都在纷纷寻求转型，不管是百年号级茶还是承接时代变化的印级茶，也得紧跟市场才能取得良好的发展。
