由于普洱茶汤色褐红明亮，红茶汤色红艳明亮，二者在汤色上区别细小，因此，不少初学饮茶的人往往将普洱茶称之为红茶。其实，普洱茶和红茶是不同的两类茶叶产品，二者有本质的区别。
一、类别不同
普洱茶属于再加工茶类，而红茶属于基本茶类。基本茶类包括绿茶类、红茶类、青茶类、黄茶类、白茶类和黑茶类六大茶类，红茶就是其中之一。而普洱茶是由晒青毛茶（绿茶类）再经特殊工艺加工而成。
二、滋味、香气不同
普洱茶滋味醇厚，独具陈香；红茶滋味甘醇、鲜爽，甜香馥郁。一个是陈香，一个是甜香，二者比较容易区分。
三、加工工艺不同
以普洱散茶和工夫红茶为例，普洱散茶加工工艺为：云南大叶种晒青毛茶→渥堆（发酵）→干燥→分筛→拣剔→拼配成件；工夫红茶加工工艺为：茶树鲜叶→萎凋→揉捻→发酵→塑形→烘干→红毛茶→精制→烘焙→成品。
其中，云南大叶种晒青毛茶属于绿茶类，其加工工艺为：云南大叶种茶树鲜叶→杀青→揉捻→晒干。
四、产品外形不同
普洱茶产品有普洱散茶和普洱紧压茶两类。普洱散茶外形条索肥壮紧结、重实，色泽棕褐或褐红；而普洱紧压茶是利用普洱散茶蒸压而成，外形主要有饼、砖、沱等等。
红茶产品主要有工夫红茶和红碎茶。工夫红茶外形以条形为主，也有部分卷曲形的，其色泽乌润、金毫显露；红碎茶外形呈细小的颗粒状，色泽乌润，可再加工成袋泡茶。
另外，普洱茶是云南特有的地理标志产品，其加工必须以云南大叶种晒青毛茶为原料。而红茶的原料既可用大叶种，也可用中小叶种，如以大叶种茶树鲜叶为原料加工而成的“滇红”和以小叶种茶树鲜叶为原料加工而成的“祁红”。
一、红茶属于全发酵茶，普洱茶属于后发酵茶。红茶是新茶好，普洱茶是成的越多年越好(当然是在一个范围内)。
二、普洱茶分生茶和熟茶，普洱生茶是云南一带的大叶种晒青绿茶，普洱熟茶就是经过一些年限的陈化、后发酵而形成的。红茶分为小种红茶、工夫红茶、红碎茶，国内的工夫红茶主要有祈红、滇红、闽红、川红、宜红、海红等。世界红茶鼻祖正山小种则是小种红茶，红碎茶国外较多。
红茶有种自然的甜味，普洱茶带有种陈香，各有各的特色。红茶和普洱茶(熟茶)都可以养胃，尤其适合在冬季喝。
三、外形上，滇红茶主要是散茶为主，普洱茶主要是以紧压茶为主。
四、制作工艺上，红茶是先发酵茶，生产结束发酵也停止了;而普洱茶是后发酵茶，在储藏的过程中将一直进行自然发酵，即使是人工发酵的熟茶也还会继续发酵。所以普洱茶还有生茶熟茶之分，而红茶则没有。
五、普洱茶的原料必须是云南大叶种的茶，红茶好像没这种要求，至少不会是也指定云南大叶种茶。
六、普洱茶后发酵过程中多酚类等刺激性较强的物质大量减少，且果胶黏稠甘滑，在人体胃壁内形成保护膜;红茶在氧化酶的作用下发生酶促氧化反应，多酚类物质含量减少、形态转化，对胃部的刺激性就随之减小。其氧化产物促进人体消化，能消炎、保护胃黏膜，起到养胃的效果。
