北宋，茶膏名乃为“玉蝉”，古人认为蝉性高洁，《史记屈原贾生列传》中说：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”蝉在最后脱壳成为成虫之前，一直生活在污泥浊水之中，等脱壳化为蝉时，飞到高高的树上，只饮露水，可谓出污泥而不染，故而古人十分推崇；同时，蝉能入土生活，又能出土羽化，从汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。取茶膏名为“玉蝉”，即喻示一片鲜嫩茶叶从采摘——揉捻——发酵——压榨——浸提成膏——冲泡出色泽、香气、口感俱佳茶饮的涅槃重生过程。
岁月流逝，玉蝉之名及其制作工艺随着朝代更替、战乱连绵沉寂于历史长河，后继文献几无记载。直至元朝，农学家王祯为著《农书》四处游历，在云南一个边陲小镇因水土不服、气候不适而病倒野外，好心农民把他送到了一座清静幽雅的小寺。寺里只有一位潜心修行的高僧，他没给王祯请大夫，而是自收藏柜里拿出一粒黑色物体放入沸水中烹煮，即刻茶香四溢。王祯喝后未过半时辰，就感神清气爽、精神大振，问此为何物，高僧告之乃“玉蝉膏”，并在知道王祯身份后赠予数粒。王祯如获至宝，据说还将其著入《农书》，誉为灵物，看此乃佛门得来之物，遂写其名为“玉禅膏”，一直流传至今。
