茶膏作为贡品，始于五代十国时期，史籍《十国春秋》记载：南唐文通二年（937年）“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”。
雍正七年普洱茶膏开始作为贡茶进贡朝廷，是当时历史上的“八色贡品”之首。
在乾隆时期成为宫廷制品，由“贡茶院”专司熬制。自此，在长达200多年的时间，普洱茶膏一直作为清朝皇家特权御用物品。
1792年(乾隆57年)，普洱茶膏首次做为国家礼品向到访的英国使团马嗄尔尼馈赠，并就此流入海外。更被西方皇室誉为神奇的“东方瑰宝”。
茶膏也是宗教领域的特权物品。在西藏，茶膏有至高无上的地位，一直作为活佛与宗教领袖的特权专用品，受到西藏统治阶级上层人物的青睐。至今，在布达拉宫仍保留有两间专门熬制茶膏的茶坊。
能被历史长河流传下来的东西都有收藏价值，时间越长，其价值越高。2004年，鲁迅先生珍藏的3克普洱茶膏被拍卖，以12000元成交，价值4000元/克。2007年，一块82克的普洱茶膏以85万高价被收购。
