2012年7月31日，中国茶叶流通协会正式批文命名：临沧市为“中国红茶之都”。
临沧已是“中国红茶之都”，临沧还要打造更高层次“中国红茶之都”的未来。在市委、市政府描绘的“中国红茶之都”蓝图里，“临沧的名片、中国的名牌、世界的名品”、“世界闻名的红茶之都”、“天下茶仓”……这些都是核心的关键词。无疑，这是临沧茶产业在充分审视自身，深刻把握世界茶业发展潮流基础上作出的战略定位。
如果要细述“中国红茶之都”的临沧底蕴，可谓内涵、外延深广。就看一看茶树种质资源吧——
生物多样性的栖息地
“北回归线”、“低纬度高海拔”、“山峦叠障”、“茫茫森林”、“云雾缭绕”……只要谈到临沧茶叶的生态环境，多少专家学者的演讲、论著里，都会频频出现这些字眼。字里行间，饱含的都是对临沧茶树生长得天独厚的自然优势的赞叹之情。中国气候学家吕炯称临沧为“世界少有的生物优生地”;当代茶圣吴觉农先生考察临沧后呼吁把临沧建成“世界一流大茶园”。
不知上苍出于何种考虑，临沧就被安排在地球的这样一个位置上：北纬23°05′—25°02′，东经98°40′—100°33′，澜沧江、怒江伴在身边。临沧这一特殊的地理位置，形成了海拔高差大，地形地貌复杂，具有北热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带、南温带和中温带等不同气候类型的特殊的自然环境。于是，这里成了动植物南北过渡、东西交汇之地，成了生物多样性的富集之地，茶树资源便是其中一员。
1981年中国农科院茶叶研究所、云南农科院茶叶研究所和临沧地区茶叶研究所组成的茶树种质资源考察组，对凤庆、云县、临沧、双江、永德、镇康6个县32个村(点)作了全面考察，采集茶树标本77份，其中栽培茶树标本50份，野生茶树标本23份，近缘植物标本4份，经分类学家张宏达教授和中国茶科所、云南茶科所鉴定分类，临沧辖区存有4个茶系、8个茶种，其中大苞茶为临沧独有。
生物多样性在这里栖息，临沧便成了茶树种质资源的活基因库。
古茶树的大家园
在临沧这片土地上，那苍茫的森林里，那云雾缭绕的高山峡谷间，蕴藏着大自然无穷的神奇造化。这其中，古茶树就是神秘的一景。
1987年3月，双江自治县勐库镇公弄村张正云等几个村民在勐库大雪山上意外发现大片野生古茶林，吃惊不已。2002年12月5日至8日，双江自治县委、县政府邀请由中国农业科学院茶叶研究所、中国科学院昆明植物研究所、云南农业大学、昆明理工大学、云南省茶业协会、临沧市茶业协会等单位的专家学者，组成“野生古茶树考察组”进行科考鉴定，得出结论：“勐库野生古茶树群落的植被类型属于南亚热带山地季雨林，在调查地块内，古茶树整个群落是原生的自然植被，且保存完好，未受人类破坏，自然更新力强，生物多样性极为丰富，在云南省内保存如此完好的原始植被实属少见，具有极其重要的科研保存价值，是珍贵的自然遗产和生物多样性的活基因库。”这片古茶树，成为了迄今为止国内外发现的海拔最高、面积最大、密度最高的古茶树群落。
在临沧的许多地方，人们还能看到树龄数百年甚至更长的一棵棵栽培古茶树。凤庆县的凤山、勐佑、大寺、三岔河、雪山等地均有上千亩的栽培古茶园;建于明成化二十一年(1485年)的双江勐库冰岛村的古茶园，至今已有500多年历史;更有甚者，被誉为“茶王之母”的栽培古茶树，就定居在凤庆县澜沧江畔的小湾镇锦锈村香竹箐。这棵古茶树，至今年年青枝绿叶吐着新芽。经北京农业展览馆王广志教授等实地考证，此古茶树已有3000多年的历史，是目前已发现的世界上最粗大的茶树。
以后的进一步普查证实，在临沧这块土地上，密林深处、云雾山间到处都有古茶树、古茶林安家。在南起沧源自治县单甲乡、北至凤庆县诗礼乡绵延200公里、方圆9000多平方公里的原始森林和次生林中，汇聚有50.5万亩野生茶树群落、11.1万亩栽培古茶园。
一棵棵千年古茶树，一片片千年古茶林，都在告诉着人们：临沧是古茶树的大家园，这里蕴藏着丰富的茶树资源活化石。
优良品种的摇篮
人们知道，云南大叶茶早已驰名中外，而勐库大叶种，则被中国农科院茶叶科学研究所研究员虞富莲撰文定位于“云南大叶茶品种的正宗”;有的专家则称勐库大叶种为“云南大叶茶品种的英豪”、“云南大叶种的代表”。
明成化二十一年，双江勐勐土司派人引种茶籽200余粒，在冰岛种植成活150余株，冰岛由此成为勐库大叶茶的发源地。从此，勐库大叶茶从冰岛出发，传播到省内外、国内外的大叶种茶种植区，一批批良种从它身上脱胎而生。不仅如此，在此后的发展进程中，一个个茶叶新良种在临沧这块宝地上孵化而出。1984年，全国茶树良种审定委员会认定的第一批国家级茶树良种中的3个云南省茶树品种，其中的勐库大叶茶、凤庆大叶茶2个品种就出自临沧，1987年，临沧的邦东黑大叶茶、忙肺大叶茶被认定为云南省茶树良种。上世纪七十年代以来，临沧茶叶良种新生代的问世更是进入了高峰，临沧自选的品种(品系)有香归系列、清水系列、凤庆系列等23个，这些新良种，博采传统良种之显毫、高香、早发、内含物质等精华，各具不同特色的优秀品质;全市还培育了10个本地原生品种。与此同时，还引进了300多个品种(品系)。目前，临沧全市保存的茶树品种(品系)超过400个。
一个个新良种孵化的层出不穷，足以折射出临沧在茶树种质资源方面蕴藏的强大优势。
如此丰厚的茶树种质资源，就是今天的临沧“中国红茶之都”、乃至将来更高层次的临沧“中国红茶之都”一个方面的深厚底蕴之所在。
