红茶所含的茶黄素和茶红素决定了红茶的质量，二者含量越高，品质越佳。决定茶黄素、茶红素含量的主要因素，首先是茶树的品种，其次是鲜叶的嫩度。云南是古茶树分布最多的地方，树龄数百年、树高十数米的大茶树仍有不少数量。从这些大茶树演化选育出的云南大叶种是制造红茶的优良品种。滇红茶选用的是嫩度适宜的云南大叶种茶树鲜叶作原料，大叶种茶树鲜叶内含多酚类物质比其它茶树丰富，经过加工能产生更多的茶黄素和茶红素，加之茶碱、水浸出物等的含量较高，所以制成的红茶，香高味浓，汤色红艳，品质上乘，是我国出口红茶中的姣姣者。
滇红有滇红功夫茶和滇红碎茶两种。
滇红工夫茶于1939年在云南凤庆首先试制成功。据《顺宁县志》记载：“1938年，东南各省茶区接近战区，产制不易，中茶公司遵奉部命，积极开发西南茶区，以维持华茶在国际上现有市场，于民国二十八年(1939年)三月八日正式成立顺宁茶厂(今凤庆茶厂)，筹建与试制同时并进”。当年生产15吨销往英国，以后不断扩大生产，西双版纳勐海等地也组织生产，产品质量优异，深受国际市场欢迎。
滇红功夫茶，其特点是：芽叶肥壮，金毫显露，汤色红鲜，滋味浓烈，香气馥郁。
滇红碎茶于1958年试制成功，1964年开始批量生产。
滇红碎茶又称滇红分级茶，其外形均匀，色泽乌润，滋味浓烈，香气鲜锐，汤色红亮。
滇红功夫茶是云南省传统出口商品，多年来行销欧美、中东、日本等地，久负盛誉。伊丽莎白女王访问云南时，临沧地区凤庆县的特级“滇红功夫茶”被定为外事礼宾茶作为礼物赠送给英女王，深受女王喜爱。
