白琳工夫红茶，产于福鼎大白茶的故乡一福鼎市白琳镇，故名白琳工夫。据王弈森、江孝吉文着"白琳工夫"红茶兴起于十九世纪五十年代前后，迄今约有一百三十年的历史。当时，闽、广茶商在福鼎县经营工夫红荣，以白琳为集散地，设号收购，远销重洋，"白琳工夫"因此也闻名于世。到了十九世纪后期，福鼎大白茶逐渐被利用代替原有的小叶种，成为加工"白琳工夫"的主要原料，使其质量有了显着的提高。二十世纪初，福鼎"合茂智"茶号充分发挥福鼎大白茶的特点，精选嫩芽，制成工夫红茶，条形紧结纤秀，含有大量橙黄白毫，特具鲜爽愉快的毫香，汤色、叶底艳丽红亮，取名为"桔红",意为桔子般红艳的工夫红茶。它的品质特征，几乎代表"白琳工夫"高级荣的独特风格，在国际市场上很受欢迎。
饮芬者品尝白琳工夫历史红茶只觉得其品味有条索紧细如线，白毫特多，色泽红褐、油润，略具甘草香，滋养清甜，汤色黄亮鲜艳，叶底明净，别有一番风味。
由于"白琳工夫"品质有其特殊的要求，所以十分讲究鲜叶原料的采摘嫩度，尤其是福鼎大白茶，更要求是早采嫩采，产期比一般"闽红"为早。否则芽叶过大，成品外形粗松，滋味淡薄，影响品质。在初制工艺中，特别注意控制适度萎凋，以提高鲜爽度，并严格采取轻重揉结合，及时提取成条的芽叶，以保存毫芽。发酵叶上烘，采用双复焙的方法，认真掌握火候，力求在透发毫香的基础上保持鲜爽特征。这些工艺特点对于"白琳工夫"传统风格的形成，有着重要的影响。
白琳工夫红茶的发展，曾使福鼎白琳镇成为近代闽东三大茶市（宁德洋中、福安坦洋、福鼎白琳】之。茶叶贸易兴盛发达，茶叶声誉远播国内外。
"白琳工夫"在全盛时，年产量曾达到三万担。过去制造以手工为主，质量很不稳定。解放初期在产区推广初制加工机械的同时，并在白琳建立了国营初制厂，在福鼎县城建立了国营精制厂，总结传统工艺，推广先进技术，为提高质量做出了很大的贡献。
