据史册《汉志》记载以及长沙马王堆汉墓出土的文物表明，湖南的产茶史可追溯到两千多年前的西汉初期，是我国人工栽培茶树最早的省份之一，唐代湖南每年的贡茶就有十二万公斤。到十九世纪，湖南的茶树栽培面积已上百万亩，现有茶园面积一百八十万亩。
湖红工夫的历史文化
湖南省也是茶叶的发祥地之一，汉志有“茶陵以山谷产茶而名之”的记载，茶陵也称“茶王城”，绕城而过的洣水亦称为“茶水”。然而，湖南红茶的产制，仅百余年的历史。据史料记载，清咸丰四年（1854）广东茶商来新化收购红条茶并指导生产加工，新化茶远销美英俄等国。说明早在此前以生产红茶。
清咸丰八年(公元1858年)首先在安化改制，临湘继之。据《同治安化县志》(1871年)载：“洪(秀全)杨(秀清)义军由长沙出江汉间。卒之；通山茶亦梗，缘此估帆(指茶商)取道湘潭抵安化境倡制红茶收买，畅行西洋等处。称曰广庄，盖东粤商也。”又载：“方红茶之初兴也，打包封箱，客有昌称武夷茶以求售者。熟知清香厚昧，安化固十倍武夷，以致西洋等处无安化字号不买。”同治《巴陵县志》(1872年)有“道光二十三年(公元1843年)与外洋通商后，广人挟重金来制红茶，农人颇享其利。日晒，色微红，故名'红茶'”，同治《平江县志》(1874年)载有：“道光末，红茶大盛，商民运以出洋，岁不下数十万金”。吴觉农先生指出，“湖南生产红茶──实际也可以说是两湖生产红茶的最早时期，应在1850年(道光末)以前，亦即在太平天国起义以前。除广商外，据老人回忆，“安化红茶系清同治年间由江西宁州商人在养口租谌引以行开设吉茂隆牌号，设置示范茶庄传授技术”，由于安化红茶销路好，汉寿、新化、醴陵、湘阴、浏阳、平江、长沙等地相继生产。最高年产40多万箱。自1891至1916年的20余年中，湖南茶年产一般达80万担，1915年曾超过100万担。后因战事等原因减至15万担(1936年)、10万担(1944年)，最低为1949年2--3万担。50年代始，安化、平江、桃源、新化、涟源、石门相继建立国营红茶精制厂，加工工夫红茶，产量日增，至1988年湖南红茶产量达40余万担，其中工夫红茶10余万担，成为中国工夫红茶产量较高的省之一。1933年，新化的“雀舌”、“珍宝”牌红茶，在巴拿马赛会上荣获优质产品奖。
湖红工夫茶主产湖南省安化、新化、桃源、涟源、邵阳、平江、浏阳、长沙等县市，湘西石门、慈利、桑植、大庸等县市所产的工夫茶谓之“湘红”，归入“宜红工夫”范畴。湖红工夫是中国历史悠久的工夫红茶之一，对中国工夫茶的发展起到十分重要的作用。
