茶有百味，其中主要有“苦、涩、甘、鲜、活”。苦是指茶汤入口，舌根感到类似奎宁的一种不适味道；涩是指茶汤人口有一股不适的麻舌之感；甘是指茶汤人口回味甜美；鲜是指茶汤的滋味清爽宜人；活是指品茶时人的心理感受到舒适、美妙、有活力。
在此基础上，审评师们对茶的滋味有鲜爽、浓烈、浓厚、浓醇、醇爽、鲜醇、醇厚、回甘、醇正等赞言。品鉴茶的天然之味主要靠舌头，因为味蕾在舌头的各部位分布不均，一般人的舌尖对咸味敏感，舌面对甜味敏感，舌侧对酸涩敏感，舌根对苦味敏感，所以在品茗时应小口细品，让茶汤在口腔内缓缓流动，使茶汤与舌头各部分的味蕾充分接触，以便精细而准确地判断茶味。
古人品茶最重茶的“味外之味”。不同的人，不同的社会地位，不同的文化底蕴，不同的环境和心情，可从茶中品出不同的“味”。“吾年向老世味薄，所好未衰惟饮茶。”历尽沧桑的文坛宗师欧阳修从茶中品出了人情如纸、世态炎凉的苦涩味；“蒙顶露芽春味美，湖头月馆夜吟清。”仕途得意的文彦博从茶中品出了春之味；“森然可爱不可慢，骨清肉腻和且正。雪花雨脚何足道，啜过始知真昧永。”豪气干云、襟怀坦荡的苏东坡从茶中品出了君子味；“双鬟小婢，越显得那人清丽。临饮时须索先尝。添取樱桃味。”风流倜傥的明代文坛领袖王世贞从美人尝过的茶汤中品出了“樱桃味”；“一岭中分西与东，流泉泻涧味甘同。”统治全国达60年之久的清代盛世之君乾隆皇帝认为，在他的国家里，各地泉水泡出的茶味都甘同，他从茶中品出了“普天之下莫非王土”的天下大同之味。
茶如人生，亦有百味。苏东坡拟人化地把茶称为叶嘉先生并写了《叶嘉传》。在《叶嘉传》中，他借皇帝之口说：“叶嘉真清白之士也，其气飘然若浮云。”“吾始见嘉，未甚好焉，久味之，殊令人爱。”只有爱茶，才能成为不俗的茶道中人。茶“森然可爱不可慢，肉清骨腻和且正”。
