大约在20世纪的八九十年代，我们常常可以在一些城市的大街小巷看到肩挑担子走街串巷的卖茶人。他们大都操着一口不太好懂的南方口音，态度诚恳而又认真。茶当然是好茶，带着南方特有的清香和湿润气息，对于城中的茶客来说，那些走街串巷行脚的茶商，是流动的茶叶店，又是地方茶品最辛苦也最直观的推销员。
再后来，肩扛担挑的小商贩靠着两只脚和一担茶有了第一桶金。于是，他们歇脚下来，或买或租下一个铺面来卖茶。铺面前是跟茶客迎来送往的地方；铺面后面，生火做饭睡觉洗衣，好不热闹。茶还是那些好茶，每到茶季，店里的男主人大都返回家乡，指挥生产；而女人则继续留守都市，在巴掌大的店面里招呼往来的顾客。
当然，小店也有做大的时候。大到一定程度，改头换面，挂上一块牌子：“XX茶叶店”或者“XX号”。例如当年名震江湖的张一元和吴裕泰，就是从小门面做起来的。当小门面成了大字号，或者开始有了一两家分店的时候，那店里的老板心中就起了某种看不见的变化。门面好比脸面，不只再靠几个回头的茶客们来供养，而是被一方的百姓所熟知。于是，出于爱惜羽毛的目的，那些店开始格外注意自己所卖的茶品，也开始格外注意好名声的积攒。所以日积月累，小作坊成了“老字号”，而到了新的时代，老字号又成了大品牌。
