宋朝人闲，制茶费功夫，喝茶费时间，斗茶当娱乐，还嫌不够，竟从茶汤中玩出魔术来。分茶，又名茶百戏、水丹青，是茶道中更高端的一种玩法，与琴棋书画并列的一种高技能性消遣。
杨万里有诗说：“分茶何似煮茶好，煎茶不似分茶巧。蒸云老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。二者相遭兔瓯面，怪怪奇奇真善幻。纷如劈絮行太空，影落寒江能万变。银瓶首下仍尻高，注汤作势字嫖姚。”
写得神乎其神，小小茶瓯之中，幻出宇宙万象，还有笔墨丹青，其实呢，就是拿着茶筅或银匙，在茶汤上击拂，将水纹调弄出各种形态。好的团茶汤花丰富，有些还会在制作时就掺杂进米粉、薯蓣、楮芽之类，使得汤面融滑，更易于作画。
这种技艺北宋初期就有了，陶谷在《荈：茗录》中记载：“茶至唐始盛，近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓茶百戏。”
想精通并不容易，茶百戏画得好的，就算身份低微，也会被达官贵人踏破门槛，请去在执待客人时表演。高官显贵本人，如果擅长这个，找机会也要在人多时候展示一下。比如宋徽宗朝，徽宗本人和宰相蔡襄都是高手。
大部分人也只是业余玩玩。陆游有诗句：“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。”一听这口气就是玩票的，技术不会太高明。
《风流子》
王千秋
夜久烛花暗，仙翁醉、丰颊缕红霞。正三行钿袖，一声金缕，卷茵停舞，侧火分茶。笑盈盈，溅汤温翠碗，折印启缃纱。玉笋缓摇，云头初起，竹龙停战，雨脚微斜。
清风生两腋，尘埃尽，留白雪、长黄芽。解使芝眉长秀，潘鬓休华。想竹宫异日，衮衣寒夜，小团分赐，新样金花。还记玉麟春色，曾在仙家。
豪贵人家的夜宴，酒阑歌舞歇，正是分茶时，主持分茶的还是美女，她技艺高超，笑盈盈不慌不慢，纤如玉笋的手下，起落间有云起龙飞之妙。这样的茶汤，喝下去后真是清风生两腋，简直能让人永保青春呢。这样精绝的小团茶，从哪儿来呢？是皇上御赐的；这茶树的种子，是仙人家里的——与其说咏茶，其实是拍马屁吧？这也反映了宋代人心目中的极品人生：既富且贵，青春长驻，美女簇拥，还要闲适风雅。
因为斗茶和分茶的需要，宋代对茶具要求独特。又是宋徽宗，其《大观茶论》中总结道：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上，取其燠发茶采色也。底必差深而微宽，底深则茶宜立而易于取乳，宽则运筅旋彻不碍击拂，然须度茶之多少。用盏之大小，盏高茶少则掩蔽茶色，茶多盏小则受汤不尽。盏惟热则茶发立耐久。”
茶盏的深浅、宽窄、大小都有严格讲究，不是胡乱来的。所以唐朝人用的大碗，现代人用的茶杯，都不合宋人的脾气。盏色最好是青黑色，底部有银白色细条纹，因为黑白相映，方便观察茶面的颜色。建州窑所出的“兔毫盏”，就满足了所有这些条件，是宋代最好的斗茶用具。
《西江月》
黄庭坚
龙焙头纲春早，谷帘第一泉香。已醺浮蚁嫩鹅黄。想见翻成雪浪。
兔褐金丝宝碗，松风蟹眼新汤。无因更发次公狂。甘露来从仙掌。
宋代在清明前制成的首批贡茶，称作“头纲”，是皇帝享用的珍品，寻常人别说喝到，连香都闻不上的。所以能搞到一团两团来尝尝，是值得大书特书的事。黄庭坚不仅有贡茶，还有建窑的兔毫盏，所以守在炉前，茶还未到嘴，心里已经快活得要命，觉得这真是仙人的甘露呀！
建窑配方独特，窑变后会现出不同的斑纹和色彩。除釉面呈现兔毫条纹的兔毫盏外，还有鹧鸪斑点、珍珠斑点和日曜斑点的茶盏，分别称为鹧鸪盏、油滴盏和日曜盏，也是斗茶的上品。
摊破浣溪沙
李清照
病起萧萧两鬓华，卧看残月上窗纱。豆蔻连梢煎熟水，莫分茶。
枕上诗书闲处好，门前风景雨来佳，终日向人多酝藉，木犀花。
晚年流寓江南的李清照，一场病初愈，恹恹地睡在床上，口渴了，想喝的却是豆蔻熟水——这是宋人常喝的药用饮料，有止胃痛、胸闷、腹胀、呕吐之效。看来还得继续保养。茶是不喝了，更不用提分茶。不仅是没体力，没胃口，没心情，更重要的是，没有了那个人。
赌书消得泼茶香当时只道是寻常。李清照和赵明诚夫妻在天下升平之日，曾有过许多好时光。分茶之戏，两人在闺中必是玩过很多次，而现在物是人非。一盏茶里，真的有人生的风雨。
