茶叶又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽叶，味苦、甘、性凉。能够醒脑提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治头痛目昏、心烦口渴、食积痰滞、泻痢等。近年，茶叶已成为世界性的保健饮料。
铁观音又称红心观音、红样观音。清雍正年间在安溪西坪尧阳发现并开始推广。天性娇弱，抗逆性较差，产量较低，有“好喝不好栽”之说。“红芽歪尾桃”是纯种铁观音的特征之一，是制作乌龙茶的特优品种。
“新芽牌乌龙茶铁观音”（听装）在法国巴黎获“国际美食旅游协会金桂奖”，被评为世界十大名茶之一；是年，在福州召开的名茶评选会上，商业部评定“全国名茶”43种，铁观音榜上有名。
安溪铁观音主产区在西部的“内安溪”，这里群山环抱，峰峦绵延，云雾缭绕，土质大部分为酸性红壤，土层深厚，特别适宜茶树生长。
铁观音制作严谨，技艺精巧。3月下旬萌芽，5月上旬开彩，一年可采制春、夏、暑、秋四季。茶叶品质以秋茶为最好，春茶产量最多，约占年产量的40-45%；秋茶香气最浓，俗称“秋香”，产量约占15-20%。鲜叶采摘必须在嫩梢形成驻芽后，顶叶刚展开呈小开面或中开面时，采下二、三叶，并注意做到不折断叶片、不折叠叶张、不碰碎叶片，不带鱼叶和老梗。还应注意不同生产地带及不同采摘时间的茶叶不能混杂。
铁观音的初制工艺要经过晒青、凉青、摇青、炒青、揉捻、初烘、包揉、复烘、复包揉、文火烘干十道工序，直至形成毛茶，经挑拣制为成品。
制作优质精品铁观音必须具备“天、地、人”三个要素。天，指适宜的气候环境，在天气清朗，昼夜温差较大，刮东南风时制作者最佳；地，指纯种铁观音茶树，适应茶树生长的良好土壤、地理位置和茶雷锋海拔高程，并得到精心培育，4-10年生茶树制品尤佳；人，指精湛的采制技术。如在做青阶段，要灵活地掌握“看天做青”和“看青做青”。
安溪铁观音多次荣获国际国内大际。
民国五年（1916年），由王联丹茶庄配制、天馨茶行经销的“万寿桃”牌铁观音在台湾就获日本金牌一枚、金笔一对；
民国三十四年（1945年），王联丹茶庄的“泰山峰”牌铁观音在新加坡获得一等奖金牌；
1950年，王炳记的“碧天峰”牌铁观音在暹罗（今泰国）获特等金奖；
1982年3月，在商业部于崇县召开的全国花茶、乌龙茶优质产品评为比会上被评为“优质产品”，名列全国首位；同年6月，在湖南长沙召开的全国名茶评比会上被商业部评为“全国名茶”；是年，安溪茶厂出品的安溪“风由牌特级铁观音”被国家经委授予国家金质奖章的最高荣誉；
1984年，安溪铁观音被审定为全国良种；
1986年10月，“新芽牌乌龙茶铁观音”（听装）在法国巴黎获“国际美食旅游协会金桂奖”，被评为世界十大名茶之一；是年，在福州召开的名茶评选会上，商业部评定“全国名茶”43种，铁观音榜上有名。
1999年，安溪县铁观音茶园面积约8.5万亩，总产约4500吨，占全县茶叶总产量的32.8%。茶叶主产区为西坪、祥华、感德、剑斗、虎邱等乡镇.
