很多人是听了赵朴初先生的诗偈才知道“吃茶去”这种说法的，而说起它的源头，则来自于唐代赵州从谂禅师的一则公案。从谂禅师在赵州(今河北赵县)观音院禅修时，有僧来拜谒。
他问来者“曾经来过这里吗？”
答“曾经来过。”
从谂说“吃茶去！”
又有僧来观音寺，从谂问“曾经来过这里吗？”
答“未曾来过”
从谂说“吃茶去！”
院主不解其意，问从谂禅师曰“为何来过或者没来过都叫他们‘吃茶去’？”
从谂还是说“吃茶去！”
对这则公案有各种不同的理解，但让很多人困惑的是，为什么是吃茶而不是喝茶呢？
首先，茶的确是可以吃的。唐之前的人们饮茶时要添加许多佐料，如葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷、盐等，饮时连吃带喝。今天在很多地区仍然保留了这样的吃茶法。
白族三道茶
即使到了今天，泡好的茶叶——特别是绿茶也是可以吃的。毛主席就一直有吃茶叶的习惯，每天不论换几次茶叶，残茶必然抠到嘴里吃掉，他认为茶叶象青菜一样也有营养，全吃下去是理所当然的事。
还有一种说法，身处江南的茶友很容易理解。吴语地区的茶友平日就常说“泡壶茶吃吃（念que）”，翻译成普通话应该是：“泡壶茶喝喝”。
吴语中，喝茶念作吃茶
此外，吃茶还有一个广阔的天地，那就是茶馔。茶馔，顾名思义，就是以茶入馔。明清时期，江南等几处产茶区出现了一些以茶馔的名菜，流传至今的有浙江的龙井虾仁，四川的樟茶鸭子，广东的茶香蒲等，对了，还有我们熟视无睹的茶叶蛋。
樟茶鸭
曾经读过许堂仁编著的《茶罐之美》，那些菜谱真是美不胜收，叫人大开眼界，抄录几个：用绿茶的有：绿茶菠萝虾，绿茶煎鲵鱼，绿茶镶蟹斗，绿茶沙拉虾，绿茶凉面，绿茶蛋塔，龙井椒盐蟹，龙井虾仁，龙井盐酥虾，龙井凉拌干丝，碧螺春炒鱼米，碧螺春炒鸡丝，碧螺春百花虾，碧螺春蒸明虾。
龙井虾仁：虾仁新鲜，浆薄肉弹，用的龙井茶也还不错，那最后泼上去的一小勺茶汤，能吃得出龙井独有的那种甘甜，也能辨得出龙井茶香气里带的那一点单宁。
红茶有：红茶煎腓力，红茶银鱼，红茶饼干，葡萄柚红茶冻。
普洱茶有：普洱煨牛腩，普洱炖排骨等。
普洱煨排骨：制作茶馔有一些基本原则，如菜与茶注意搭配：鸡肉、海鲜宜用白毫银针、老白茶之类的白茶，猪肉、牛肉宜用乌龙茶，部分肉类和糕点则宜用红茶，炖排骨，则可以用老白茶、普洱茶，还有就是清淡为主，少放油，少放盐，不放味精。
除了以上这些，还有茶糖果、茶饼干、茶瓜子等休闲食品，干的也都是吃茶的勾当。
柏林寺方丈明海禅师有一次在北京老舍茶馆喝茶时，做过关于“吃茶去”的开示：禅有一个很重要的精神——去接触。比如说这个茶几，我们要认识它，我们要去碰它，直接去接触它。去干！去做！赤膊上阵！去做、去触撞，你就认识它了。说到茶，吃茶去，你要直接去喝。生命也是一样，你要直接去碰。你直接去爱一件事，你去为它付出，为它受苦，你就认识它了。
想想平时茶友们吃完茶膳喝几道茶消消食，晚上睡觉连枕头都是茶叶芯子的，吃它，喝它，还拿它来枕着睡，那是真正实践了禅师们所说的“吃茶去”呀。
