很多人虽然知道儿茶素对人体防癌有非常明显的效果，但是不知道为什么会这样。根据国立台湾大学食品科技研究所教授孙璐西的最新研究，中国人喝了几千年的茶，不但具有除口臭的抗菌功效，还有神奇的降血脂、血糖功能，并可抑制人体胆固醇的增加。经过不断研究，茶叶富含的特殊成分“儿茶素”的神秘面纱已被逐渐揭开。
孙璐西研究茶叶特殊功效已近１０年。最近她证实，高浓红茶的除臭功效并不比绿茶逊色，这打破了长久以来认为绿茶除臭功效最佳的说法。
近年来，各地积极进行茶叶特殊功效的研究工作，亟欲找出这种古老饮料对人体保健的功效。经过不断的研究与探索，逐渐揭开了茶叶中特殊成分——儿茶素（Catechin）的神秘面纱。
孙璐西说，儿茶素是茶叶中的特有成分，茶叶之所以具有除臭功能就是儿茶素的原因。茶叶经过完全发酵成红茶后，儿茶素转变成为聚合物形式的“茶黄质”，这种成分同样具有除臭的抗菌功效，并且能够抗氧化。
由于儿茶素具有抗菌、防腐作用，孙璐西建议，有口臭的人不妨睡前用茶水漱口，以抑制口腔中的细菌在夜间增生。口臭严重的人或是食用大蒜等味道重的食物过后，可以直接把泡过的茶叶拿来咀嚼，除臭效果更佳。
儿茶素在各种茶叶中的含量不一，目前的研究表明，儿茶素在未经发酵的绿茶中含量最高，完全发酵的红茶中儿茶素就转变为茶黄质。中国龙井、碧螺春及日本抹茶等绿茶中儿茶素含量较一般半发酵茶，如包种茶、乌龙茶等高出很多。
孙璐西说，除咖啡因外，茶叶中都是有利于人体的成分，例如云南的名产普洱茶经实验证实具有降血糖与血脂的功效。孙璐西最新的研究是针对普洱茶进行保健功效实验，长期以普洱茶水进行白老鼠实验观察，证实可降低白老鼠体内的胆固醇。普洱茶与一般茶叶造过程不同，是利用天然霉菌转变，所以普洱茶富含特别的微生物成分。
台湾茶叶改良场已经掌握了将茶汤中的儿茶素与咖啡因分离的技术，茶改场长廖庆梁说，利用醋酸乙酯以极性树脂吸附茶汤中的儿茶素，能有效分离出纯度达５０％到６０％的儿茶素，可进一步用于食品添加物，具有商业开发潜力。
茶改场利用茶叶可入菜的特性，开发出别具风味的“茶餐”。茶叶除具天然儿茶素外，尚含蛋白质、纤维等成分，入菜食用对身体也益处。处孙璐西也指出，由于茶叶中的咖啡因会刺激人体神经，所以茶喝多了会让人精神兴奋，或是类似酒醉现象的“茶醉”，这些都是饮茶时必须注意的。
咖啡与茶叶是人类最主要的两种日常饮料，长年研究茶叶的孙璐西每天都要喝上几杯茶。她说，饮茶是一种文化，制茶是一种艺术，常喝茶对身体有益无害。
