导致茶叶变质的原因有茶叶的含水量变化、多酚类的变化、叶绿素的变化等七个因素。江西省蚕桑茶叶研究所研究人员黎小平、江西富维园艺科技有限公司研究人员陈华玲的一项研究表明，七大因素易导致茶叶发生质变：
第一，茶叶的含水量变化。茶叶若含水量过高，其内含物质氧化反应加快，陈化作用易加快，极易滋生霉菌，导致茶叶产生霉味。茶叶若绝对干燥，与空气接触时容易氧化变质，同样也不好。保存茶叶的最佳含水量为３％左右，可有效阻断茶叶与空气中的氧接触，减少氧化变质。为防止茶叶在贮藏中变质，绿茶含水量宜控制在３．４％以下，红茶应在４．９％以下为好。
第二，多酚类的变化。茶叶中多酚类在加工过程的变化对形成茶的汤色、滋味和香气关系密切，多酚类物质易自动氧化，尤其是含水量高的有氧条件下，氧化更快，导致茶汤褐变。
第三，叶绿素的变化。茶叶中含有０．７％至１．２％的叶绿素，叶绿素是绿茶干茶色泽和叶底色泽的主要物质。但它易受自身水分、光和热的影响，而转化为脱镁叶绿素，转化率达７０％以上时，就会出现明显的褐变。
第四，脂类物质及胡萝卜素的变化。脂类物质在贮存中容易自动水解氧化，产生一些难闻气味，类胡萝卜素在不良贮藏条件下，也会产生异味，这些就是常说的“陈气”。
第五，氨基酸的变化。茶叶中的鲜味来源于氨基酸，氨基酸在一定的温湿条件下会发生氧化，脱氨和脱羧使其含量降低，尤其是在夏季高温和多湿条件下更易发生。
第六，抗坏血酸变化。抗坏血酸对人体具有很好的保健作用，但在贮存中易被氧化，尤其是高温、高湿、多氧条件下，氧化更剧。抗坏血酸残存率保持在８０％以上的茶叶，几乎不会出现变质，但抗坏血酸残存率低于６０％时，不仅营养价值下降，而且绿茶的色泽和汤色会发生褐变。
第七，香气变化。茶叶香气成分是由性质不同、含量差异悬殊的众多物质组成的混合物。茶叶的“新茶香”即使在良好贮存条件下也会明显减少，比如，茶叶经冷藏后，原先游离的香气成分会凝集成大基团，使茶叶在冲泡时溶解于茶汤的芳香物质减少。此时可根据情况采取复火、再炒等措施提香。茶叶中含的高分子棕榈酸和萜烯类化合物等物质生性活泼，与有异味的物品同贮易吸异味。因此，新建或改装的冷库在贮藏茶叶前需进行换气处理，等异味除净方能贮茶。
专家指出，茶叶陈化变质是茶叶自动氧化的结果。茶叶的自动氧化必须具备四个主要条件：温度、湿度、氧气和光线。贮藏茶叶可用以下方法：使用防潮包装贮藏法、低温贮藏法、抽空气充氮气贮藏法、加除氧剂贮藏法、真空贮藏法。总之，要保管好茶叶就要使茶叶贮存环境朝着低温、干燥、无氧气、不透光、无异味的最佳条件靠拢。
