斗茶，是宋代的一大特色,又称"茗战"。顾名思义，就是比赛茶叶质量的好坏，有人认为，斗茶是中国古代茶艺的最高表现形式。
斗茶大约始于五代，最早流行于福建建安一带，至北宋已颇为盛行。
北宋大文学家范仲淹曾作《和章岷从事斗茶歌》一诗，生动地描绘了当时的斗茶情景。
苏辙《和子瞻煎茶》一诗中有“君不见闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳”之句，说的也是该地的斗茶之风。
北宋中期以后，斗茶逐渐向北方传播，并很快风靡全国。上自达官贵人，中及文人墨客，下至平民百姓，无不热衷而着迷。
北宋晚期,上层人士更乐此不疲，南宋时人们对斗茶仍有兴趣。至元代斗茶已渐衰，到明代则基本绝迹。
宋人斗茶所用的主要是建安北苑所产的饼茶，且选择十分讲究。这种茶饼在碾磨以前，须用干净纸包起来捶碎，然后立即碾磨.碾后的茶末要放在茶罗上过筛，筛得越细越好，这样茶末入水后便能漂起来，汤花也能凝结，从而“尽茶之色”。
衡量斗茶的效果，一是看茶面汤花的色泽和均匀程度，二是看盏的内沿与茶汤相接处有没有水的痕迹。
斗茶虽然始于民间，但由于它的技巧性强，趣味性浓，所以迅速地被文人士大夫所接受并加以发展。
他们自煎自斗，从中得到消遣，也在对世事的厌倦与无聊中，找到一种精神上的自我调节方法，为生活增加情趣。
这种庄严肃穆，一丝不苟，全身心投入的斗茶活动，也许与那个时代所强调的内省功夫有关，但与陆羽茶道的那种炉中火红，釜中水沸，澄心静虑，面壁参禅式的万物冥化，天人合一的境界相比已相去颇远。
