在1955年前仅在福鼎县域内种植，经福建省农业厅和福安茶业试验站（现为福建省农科院茶叶研究所）等单位的试验、压条繁育、推广，至20世纪50年代末，仅数年时间在省内外的红绿茶区大面积推广。
在1965年中国茶叶学会召开的“茶树品种资源研究及利用学术讨论会”上，福鼎大白茶被列为第一批21个地方茶树良种向全国推荐；1985年全国农作物品种审定委员会认定其为国家品种，编号GS13001—1985。
据统计目前已有15个省（区）栽培该品种（包括有性系），主要分布在闽东、闽西北等绿茶区，在浙江、湖南、贵州、四川、江西、广西、安徽、江苏等省（区）也有较大的栽培面积，是全国栽培面积最大的茶树良种。
福鼎大白茶的品质特征
福鼎大白茶是一个优质高产适应性强的优良品种，适制白茶、红茶（工夫红茶）、绿茶等多茶类。福鼎大白茶是福建省的主栽品种之一，2006年福鼎大白茶的种植面积达10780hm2，占全省茶园面积的6.9%。
一、白茶的品质特征
1、制白毫银针。外形条索肥壮挺直披毫，色泽银白，整齐洁净，内质香气清高，毫香持久，鲜醇嫩爽，汤色杏黄清澈，叶底幼嫩肥软匀亮。
2、制白牡丹。外形叶张肥嫩，毫心肥壮，叶态伸展，芽叶连枝，叶缘垂卷，破张少、匀整，色泽灰绿，毫色银白，内质香气清鲜纯正，毫香浓显，汤色淡杏黄，清澈，清醇清甜，叶底叶色黄绿，叶质柔软鲜亮。
3、制新工艺白茶。外形条索粗松尚卷曲，褐绿色，匀整，内质香气略显板栗香，醇厚爽适，汤色橙而清澈，叶底匀整舒展。
二、红茶的品质特征
福鼎大白茶所制工夫红茶，条索肥壮极显毫，色乌润，味浓醇，有紫罗兰香，汤色红艳，金圈厚，为制“白琳功夫”的高级原料。
三、绿茶的品质特征
福鼎大白茶所制绿茶外形肥壮披毫，色泽绿翠光润，滋味鲜醇，爽口回甘，汤色嫩绿清澈明亮，较耐冲泡，品质极佳。制烘青绿茶，条索精细，色翠绿，白毫多，香高爽似栗香，味鲜醇，是窨制花茶的优质原料。
