“早”的概念
在春茶季，三月初，各个产区就频频传来春茶采摘的消息。早，固然好，但是对于普洱茶来说，“早”只是相对的。哪怕在同一拨茶的时段内，也会分前后。
一般来说，低海拔地区回暖较快，茶树发芽比较早；高海拔地区昼夜温差大，茶树生长周期较长，发芽期会晚于低海拔地区茶树。云南的古树茶大部分生长在海拔较高的山区，所以古树茶发芽期较晚。另外，树龄也会影响到茶树的发芽期。树龄越大，发芽期越晚，树龄更大的古茶树三月下旬后才发芽。
因地域、土壤、树龄、海拔等原因，云南各个地方第一拨茶叶发芽的时间并不统一，其规律可总结为：高海拔区晚于低海拔区，高纬度区晚于低纬度区，晚朝阳区晚于早朝阳区，古树茶晚于小树茶，野放茶晚于过度养护茶。因此，同样第一拨茶，“早晚”还会有时间差。
一年中最好是“明前茶”
“明前茶”一般指一年中最好的一拨茶，但广袤的云南茶山上，茶农对春季茶有更细的划分和看法。茶山上一般将春茶分为三拨：第一拨最早有萌发趋势的，但因不能及时顺利萌发，叶片形状并不是最好看的，会留上明显的“奶叶”的特征。这一拨茶香气好，茶质好，但外型稍差；第二拨茶属于正常时间萌发，茶质、外型都会比较完美；前两拨一般在清明节前萌发，我们称为“明前茶”，而第三拨因营养稍差一点，在清明短暂的一场雨后才迎来迟到的萌发，品质略低于前两拨。但总体来看，三拨茶都是春茶，都是一年中的上等茶叶。
都说：“明前茶，贵如金。”明前茶的概念早先多用于绿茶，指的是清明节前采制的茶叶。绿茶制作的原料为茶树的芽头或一芽一叶，所以采摘须趁早。
就今年勐库高山区茶园看来，由于第一拨春茶前遭遇“地脚冷”，发芽时间晚，而近期茶山气骤然温回暖，可能会首次造成第一第二拨茶同时萌发的少见现象。
只发三次芽
对茶有一些了解的朋友知道，一棵茶树光明前茶就可以采好几次，其实这些叶片都不是生长在同一个位置，不同位置叶片因吸收养分多寡的原因，分几拨吐芽，故造成“茶树又发芽了”的现象。其实，茶树同一个位置，一年只在春夏秋发3次芽。但如果茶农不想让这个位置发芽那就要将茶叶马蹄抹去，这就是“藤条”的园艺方法，这里不赘述。不管几拨茶，它们都是“春茶”，“夏茶”或“秋茶”一个年级的“同学”。只不过，“高矮”、“胖瘦”、“成绩”不同罢了。
三叶为佳
而对于普洱茶来说，春茶是最上乘的原料。茶树经过一个冬季的休养，积蓄了足够多的养分，因此春茶品质最高。而云南大叶茶内养分充足，制作普洱茶更能体现其厚度以及后续的陈化力，一般以一芽二叶至四叶为采摘标准，三叶为较均衡的采法。
