万里茶路起始自武夷山茶叶集散地——下梅、赤石与星村，其中以电视剧《乔家大院》的热播而广为人知的正是晋商万里茶路的起始——下梅村。这座小小的村落，全然褪去了几百年前的中心光环，小小的内船道，再也不见来往商船穿流，人潮涌动的繁华盛景。只能在导游的描述下，循着那砖瓦雕栏依稀想象着当年下梅的起始荣光与茶商往日的富庶。
站在茶叶之路的起始码头，不得不遥望起，从这里延伸出的那些古老的曾经。在世人眼里，下梅，是一个被涂抹上了许多神秘色彩的古老村庄。古老的历史漫长的似乎无边无际，遥远的就好象时空的那一头，有多远，我看不见。但我知道，这个不起眼的小村庄，牵扯着康熙大帝与彼得大帝的商贸往事，这里是万里茶叶之路古道的历史始端，从下梅码头起始，一直通往中俄边界的恰克图，通往欧罗巴。
1610年，那一年，武夷茶开始了中国茶的代名词。那一年，武夷正山小种红茶，被当作一种东方珍奇物产，由荷兰人传至欧洲，成了宫廷、贵族、商人等上流社会的风雅之饮。后又由殖民活动，把饮红茶之风传播到了世界各地。英吉利人这样记载：“武夷茶色，红如玛脑，质之佳过印度、锡兰远甚，凡以武夷山茶待客者，客必起立致敬。”
18世纪，武夷红茶进入最辉煌阶段，那是一个武夷红茶独步天下的时期。“全盛时茶叶每年输出值数百万两”。《中国茶叶商品经济研究》记载“自各国通商之初，番舶云集，茶民偶沾其利遂至争相幕效，漫山遍野，愈种愈多。”整个武夷山区“商贾云集，穷岸僻径，人迹络绎，哄然成市矣。”“茶山绵延百十里，寮厂林立。”雍正六年（公园1728年），中俄签订《恰克图条约》，万里茶路成为了中俄贸易的主要通道。茶叶贸易占90%以上。
从福建武夷山至中俄边境的恰克图，全程5150公里，从下梅码头，水运到汉口，经汉水运至襄樊和河南、杜旗，上岸由骡队驮运北上，经洛阳，过黄河，越晋城、长治、太原、大同、张家口，归化（今呼和浩特），再改用驼队穿越1000公里的荒原沙漠，最后到达中俄边界口岸恰克图交易，进入莫斯科和西欧。乾隆时著名茶商邹茂章（1704--1778）是武夷茶商的典型代表。《崇安县新志》：“邹氏经商得道，去粤东，通洋艘，不与市中较铢两，与海外交易诚信为本，洋人所至辄倍偿其利，由是家家日饶裕，为闽巨室。”至今，武夷山市档案馆完整保存了当年验押茶货的“素兰号”水印模。据资料，1883年，经水路运至自广州出口的武夷茶达1.5万吨。直至二十世纪，红茶生产才开始遍及全国。可想而知，这个万里茶路的起始码头，曾经是何等繁荣。这条茶叶之路，中国历史上最负盛名的国际贸易通道，为世界文明进程推波助澜。
古老的茶叶之路就从这里开码，确切不知止于何年。历史已经翻开新的一面，站在这码头的人，已不再着长衫，留长辩。这条小河床几乎已经干涸，河床的砾石，暴露在了阳光下。村庄里保留下来的老木屋子，很多已经破败不堪，支离破碎。也或许，在几十米甚至上百米的地下，激流还在那里汩汩涌动。2007年10月，国家博物馆破天荒收藏了一件食品藏品，就是产自福建武夷山的大红袍茶叶。将茶叶作为藏品，这对于专事收藏具有重大历史文化价值藏品的国家博物馆，是史无前列的头一遭。历史将永远记载下了武夷茶。
