张居正以茶驭夷终惹祸
说到拿茶叶作为筹码，清乾隆历史学家赵冀有一段著名的“以茶制夷”的论述：
“中国随地产茶，无足异也。而西北游牧诸部，则恃以为命。其所食膻酪甚肥腻，非此无以清荣卫也。自前明已设茶马御史，以茶易马，外番多款塞。我朝尤以是为抚驭之资，喀尔喀及蒙古、回部无不仰给焉。”
的确，自明朝起，茶叶就成为中原王朝用来化解或控制北方游牧民族的武器，这就是因为饮食结构的问题，我国古代北方少数民族对于茶叶的依赖性甚至远远高于中原民族。
公元1575年，明朝终于结束了一场历时三年的清河堡战争，这是一场典型的北方游牧民族攻击中原边境军事要塞的战争。进攻方是蒙古汗图们札萨克图率领的蒙古各部，以及女真族的建州部。打了三年，战争没有胜利者，蒙古各部死伤惨重，明军虽然最后守住了清河堡，但是主将裴成祖战死，军民伤亡不计其数。
引发这场战争的，却是今天看来微不足道的茶叶。
此前三年，明万历皇帝刚刚登基，首辅张居正以万历皇帝的名义发出了一份诏书，下令关闭边境贸易。当时的茶叶贸易为官方垄断，官方所制定的交易价格太高，于是民间私茶、黑茶兴起。首辅张居正上任后决意打击民间走私，于是出台了暂停茶叶边贸的诏书。明王朝的本意是希望在关闭边贸茶市的同时严查贩茶私商和惩办违法官员。然而这些严厉的措施，却导致边贸茶叶供给完全断绝。
北方的蒙古及女真各部顿时陷入了一片混乱中，纷纷上书要求明王朝马上重开边境茶叶贸易。建州女真首领王兀堂，甚至向明朝辽东巡抚张学颜提出:只要能开放清河茶马互市，他情愿“请得纳为质子”。也就是说，把自己当作开放茶市的人质。
一场茶叶引发的战争终于爆发，三年的血战让茶叶贸易回到了原点。随着明王朝宣布重开茶市，蒙古和女真各部的斗志被彻底瓦解。
乾隆拿茶叶让俄罗斯听话
不过一时一势，张居正过分严格的茶叶政策，使得北方少数民族部落狗急跳墙，拼死一搏，明朝惹了不少麻烦事，但到了清乾隆时，清朝却能通过向俄罗斯禁售茶叶而让俄罗斯乖乖听话。
1728年，中俄签订了《恰克图条约》，自此恰克图就成为中俄贸易的市场。后来因为俄罗斯窝藏中方罪犯加上俄罗斯人在边境抢劫，乾隆曾三次下令关闭恰克图市场，分别为1762年-1768年，1778年-1780年，1785年-1792年，加起来有15年之多。这15年，大清对俄罗斯展开了贸易制裁，外禁皮毛入，内禁茶叶出。这15年间，俄罗斯至少损失了500万卢布。
1750年，乾隆就点出了俄罗斯的死穴，“俄罗斯地虽富庶，而茶布等物，必须仰给内地，且其每年贸易，获利甚厚，不能不求我通市，中国因得就所欲以控制之。”俄罗斯后来便乖乖听话。
赵冀如是说：“俄罗斯则又以中国之大黄为上药，病者非此不治。旧尝通贡使，许其市易，其入口处曰恰克图。后有数事渝约，上命绝其互市，禁大黄，勿出口，俄罗斯遂惧而不敢生事。今又许其贸易焉。天若生此二物为我朝控驭外夷之具也。”
鸦片战争其实是茶叶战争
我们再来引用一段赵冀的话：“大西洋距中国十万里，其番舶来，所需中国之物，亦惟茶是急，满船载归，则其用且极于西海以外矣。”
这种“惟茶是急”的情况至少是一直维持到了清末。工业革命之后，整个欧洲——尤其是英国——对中国趣味趋之若鹜，而茶叶便是其中一种。那些年，一部荷兰话剧《茶迷贵妇人》，已经在整个欧洲风靡了半个世纪，不止是话剧本身，还包括话剧里的主角们。下午茶，已经改变了英国人的日常起居生活，也随之改变了整个贸易格局的重心。
而欧洲当然也有不少贵重、甚至能推动中国生产力的物品，值得中国与之交换，如此便能达到“双赢”的局面了。可是，清朝当时自认为是天朝上国，物华天宝，对许多西洋之物没有丁点的兴趣，只看重白银。
无奈的英国人以及其他欧洲人只好用白银与中国换茶叶。这使得英国在1710年到1760年的半个世纪里，相对中国的贸易逆差非常巨大。这个国家的白银几乎耗尽。在此期间，英国向中国支付了2600万英镑的白银。如果要把它换算成中国方式的“两”计量单位，那就在后面至少乘以四。
1773年的夏天，第一任印度总督哈斯丁斯把莎士比亚的戏剧带到了这里。夜晚，《仲夏夜之梦》正在加尔各答的剧院里上演，在印度这部巨著的名字被翻译成《爱神的春梦》。
作为英国的贵族，哈斯丁斯保持着饮中国茶的习惯。他在品味武夷茶和莎翁喜剧的时候，心里正在盘算着，整个全球贸易的平衡。也就是在那一年，东印度公司在印度取得了鸦片贸易的独占权。那个夏天，困扰在这个英国绅士心头的一个大问题是，该不该和中国进行鸦片贸易。
起先，出于道德或者是这种非法贸易的恶劣影响，这个英国人对鸦片贸易选择了否决态度，他说，这种毒品不是生活的必须，仅仅是奢侈品中的有害物，不应该被允许。但这种道德没有持续多久，英国人就改变了主意，从表面看，好像还是武夷茶的原因，因为英国人为购买这种叶子，几乎耗尽了所有的白银。
那一年，最终英国人倒向了以鸦片换茶叶的政策。可历史走到这一步，则是赵冀所不能想象的了。
之后的故事，也就不必赘述了。
茶叶造就美国独立
更让赵冀无法想象的是，漂洋过海的中国茶叶成为了美国独立战争的导火索。
之所以这样，还是因为中国只好白银，而英国人太爱茶叶。
当时，全球最大的白银产地是美洲，英国用来与中国交换的白银大都来自美洲。美洲每年产出的白银有一半最终落入了清政府的口袋。
到了18世纪70年代，美洲的白银产量持续减产，英国人依靠白银购买茶叶的希望看来越来越小了。而与此相对应的却是中国人对于英货一如既往的冷漠，整个18世纪，白银占英国东印度公司对华输出货值的90%。
随着英国国内茶叶消费的不断扩大，通过东印度公司，漏向中国的白银也是节节上升。到了七年战争以后，英国和法国在海外殖民地的这场世界大战，搞得英国财政捉襟见肘。战争结束，英国立刻爆发了金融危机，政府极度缺钱，将手伸向了海外殖民地。1764年，针对北美殖民地颁布的一系列的税收，第二年再颁《印花税法》。
到了1773年，英国人的《茶叶法》引发了波士顿那场针对中国茶叶的运动，两年后美国独立战争打响了。
当北美被殖民者不满英国，因而当地居民塞缪尔·亚当斯率领60名自由之子化妆成印第安人潜入商船，把船上价值约1.5万英镑的342箱（约为18,000磅）茶叶全部倒入大海，来对抗英国国会，最终引起著名的美国独立战争。
