《红楼梦》写茶事，以第四十一回最集中。文中写到贾母带领众人游览大观园，到栊翠庵，老太太向妙玉道：“把你的好茶拿来。”妙玉捧上茶，老太太又道：“我不吃六安茶。”妙玉笑道：“知道，这是老君眉。”这写的是茶事中的论叶之道。六安茶、老君眉均系上等好茶，只不过六安茶味苦，茶汁滞涩；而老君眉则味甘醇，香气馥郁，更适合年事已高的老人家。妙玉“气质美如兰”，贾母“贵为朝廷命妇”，曹雪芹均以茶道的文化背景中出之，真有惊采绝艳之妙。
接下去论水，所谓精茗蕴香，借水而发。可见水对茶是很重要的。曹雪芹在饮茶论水中，充分开掘出他笔下人物的不同审美性情。文中叙及当老太太接茶后，便问，是什么水？妙玉笑道：“是旧年蠲的雨水。”贾母便吃了半盏。其实，妙玉给贾母吃的雨水茶，并不是上等茶。雪芹于此揭示二重意蕴，一是，贾母虽贵然近俗，以雨水敬之，老太太也就满意了；二是，妙玉乃性情孤傲的至洁之女，对于贾母亦只敬老而不攀贵，人物风韵于此曲曲传出。
果然，妙玉上茶之后，便悄约钗、黛二人到耳房内，妙玉自向风炉上煽滚了水，另泡了一壶茶。宝玉便轻轻走进来，笑道：“你们吃体己茶呢！”的确，这种“体己茶”才是最佳上品。缘由即在“水”上，这水，竟连黛玉都没有品尝出来，误以为也是“旧年的雨水”，因而引起妙玉一阵冷笑，讥之为“大俗人”。原来，这里泡茶用的水，是五年前妙玉收的梅花上的雪，密封在花瓮中埋于地下畜养而成。她自己总舍不得吃，今日取出来招待最体己的朋友。敬茶以礼，从这个审美侧面，雪芹把这个雅得近乎精致的美人写得神形毕现。所以，早期的庚辰本此回的回目是“栊翠庵茶品梅花雪”，即突出品茶的各类人物的心性；至后来的程乙本，回目却改成“贾宝玉品茶栊翠庵”了，韵味尽失。
《红楼梦》正是把各类人物置于文化的审美背景上来着意描画的。茶事至于品，亦可从中窥见其性格特征，它的精神外化，在于茶具的美质与人物气质的吻合上。妙玉招待贾母一行的茶具大约有四类：给贾母的是成窑五彩小盖茶杯，这种杯精致华贵，正与贾母身份相合。给众人的，都是一色“官窑脱胎填白盖碗”，名贵但品位稍低。给钗、黛的却是希世罕珍，宝钗的是攽爮斝，乃晋王恺和宋代宫廷秘物，正与宝钗皇商家庭身份相合；黛玉却是以垂珠篆字镌着“点犀蕎”三字的茶杯，这种篆字笔画断成小点儿，正隐现黛玉以泪尝情的倩影和诗心。至于给宝玉的九曲十环一百二十节盘虬大盏，亦隐伏妙玉请茶的深心以及她与宝玉之间的感情纠葛。文心大于人心，曹雪芹于细微处精心运思，竟使茶具以不同质色表现出人物的多层面性格，也许他自己也始料不及。
红楼茶事的审美化，在突现人物个性特征上可以说达到了极致。
第二十五回“靥魔法叔嫂逢五鬼”，有一段吃茶的描写，别具妙趣。
宝玉烫伤了脸，林黛玉到怡红院来看望，恰巧李纨、凤姐、宝钗都在这里。闲话中谈到王熙凤送给大家暹罗进贡来的茶叶时，宝玉、宝钗和凤姐本人都说不太好，独有黛玉感觉吃着好。
宝玉道：“你说好，把我的都拿了吃去罢。”凤姐道：“我那里还多着呢。”黛玉道：“我叫丫头取去。”凤姐道：“不用，我打发人送来。我明儿还有一事求你，一同叫人送来罢。”
黛玉听了，笑道：“你们听听，这是吃了他一点子茶叶，就使唤起人来了。”凤姐笑道：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇儿？”众人都大笑起来。黛玉涨红了脸，回过头去，一声儿不言语。宝钗笑道：“二嫂子的诙谐真是好的。”黛玉道：“什么诙谐，不过是贫嘴贱舌的讨人厌罢了。”说着便啐了一口。凤姐笑道：“你给我们家作了媳妇，还亏负你么？”指着宝玉道：“你瞧瞧人物儿配不上？门第儿配不上？根基儿家私配不上？那一点玷辱你？”黛玉起身便走。
于此，脂砚尝批曰：
二玉事，在贾府上下诸人，即看书人，批书人，皆信定一段好夫妻，书中常常每每道及，岂其不然？叹叹！
在古代，“吃茶”除了“喝荼”之义外，还有“女子受聘”的意思。它积淀着丰厚的民俗文化景观。明人郎瑛在《七修类稿》中尝言：“种茶下子，不可移植，移植则不复生也。故女子受聘，谓之吃茶。”这种文化内涵，乃在以茶树之坚贞喻女子玉洁所致。这里，风姐用“吃茶”引出“作媳妇儿”，正道出了黛玉的心事，她“起身便走”，只不过是大家闺秀的一种姿态而已。同时，玉石良缘，应是当时贾府的一种共识，无奈迭多变故，所以，脂砚只好“叹叹”！
