相传在清朝光绪(1875)年间，武夷山下有位叫陈子贺的先生在京城担任光绪皇帝的老师，光绪皇帝当时身体较弱，食欲不振、脸色发黄、说话沙哑，脸上还常长红痘和黑斑。皇宫太医开出的处方一般只能维护一段时间，过后又会复发。光绪皇帝又十分怕吃药，故此病令光绪皇帝十分烦恼。
那一年，陈子贺老师回家乡探亲，发现乡亲们经常饮用一种山上采来的野藤叶，人人精神饱满，皮肤光润，陈子贺先生试品尝一下，发现此茶饮后先苦后甘，回味甘凉，咽喉很舒服。联想光绪皇帝声音沙哑，于是，便带了一些回去给光绪皇帝品尝。
光绪皇帝试品尝之后感觉味道不错，便经常泡饮。奇怪，不到半年时间，光绪皇帝不仅感觉咽喉清爽，而且脸上的红痘、黑斑也逐渐消失，皮肤变得光润起来，于是，光绪十分高兴，便降下圣旨，命它为“天子藤茶”。陈老师闻之急奏请皇上：如皇上降旨命它为“天子藤茶”。
那百姓谁还敢喝?还是让它回到百姓之中，造福黎民百姓吧。皇上觉得老师的话有道理，于是就降旨命它为“野藤茶”。由此，野藤茶便逐渐在武夷山下流传起来，而且流传到南洋一带，至今在东南亚各国仍享有盛誉。由于野藤茶揉制烘干后形呈白色，所以，南洋一带又称其为“白茶”。
