蒙古族是个骁勇的民族，一度曾称雄欧亚大陆，史学家研究这与其饮食习惯有直接的关系。而一碗碗热气腾腾富含营养的奶茶，一年四季，从早到晚成为了永不调换的饮品。蒙古族人喝茶历史可谓悠久，据记载可追溯到唐代，在一些民间开展的互市中，茶叶便由中原地区的人从内地传了进来。特别是在清朝康熙年间，生活稳定。山西、河北旅蒙商户更是把茶叶、米面、布匹等大量物资运输到蒙古腹地，换取皮毛、牛马羊畜产品。蒙古族人在熬制清茶（蒙古语哈日切，不掺奶子）的过程中，偶尔加入煮熟的牛奶，发觉茶的苦涩感消失了，牛奶的腥味也淡了，喝起来十分的绵柔，茶香、奶香浓郁，回味悠长，而且老少皆爱，百喝不厌，于是奶茶便在大草原产生并盛行起来。清代诗人赵冀曾在《檐曝杂记》中有过形象的描述“寻常度日，但持马牛乳，每清晨，男妇皆取乳，先熬茶熟，去其宰，倾乳而沸之，人各啜二碗，暮亦如此”。由此可见蒙古族人与奶茶在生产生活中已经是紧密相连难舍难分了。
那么奶茶是如何熬制的？说起熬奶茶，不由得要说说蒙古族妇女。蒙古族妇女一生勤劳，起早贪黑，挤奶、放羊承担繁重的家务，而且贤惠大方，任劳任怨，有草原般广阔的胸怀，熬茶自然是她们的拿手绝活。首先要把盛上水的铜壶放在火撑子上，迅速把片状的砖茶在桦木茶舀中捣成碎末，撒到铜壶中煎熬，很快茶水卷着茶沫上下翻滚，哗哗地响起来，茶水也逐渐变成了琥珀色，只见女主人用铜勺从奶桶里舀起洁白鲜美的牛奶轻轻倒入铜壶，一边熬一边用铜勺子扬沸，马上壶内漂起奶红色的泡沫，水乳相融了，立刻一股淡淡的香味洋溢在整个屋内，奶茶就熬成了，然后主人取出茶碗给客人一一倒茶。熬奶茶看似简单，其实学问也很多。茶叶适量，不然有苦涩感，鲜奶倒入茶壶的过程中用勺子多次扬沸，而且火候掌握恰当，否则深纯绵厚的味道体现不出来，真是协调一致，恰到好处。
蒙古族对奶茶的需要超过了任何食物，天天喝，顿顿喝，老人喝，小孩也喝，一碗奶茶，一把炒米，几块饼子、奶食、手抓肉就是一顿丰盛的早餐，中午和晚上虽说是主食，但奶茶不间断地要喝，故蒙古族有宁可三日无粮，不可一日无茶的说法。蒙古史学家曾说过奶茶营养丰富，氨基酸、蛋白质、维生素、矿物质含量高，消食健胃降脂，体弱多病的人常饮对身体有独特的保健作用。上世纪60年代那个艰苦的岁月中，全国各地食品短缺，人们吃了上顿没下顿，上海3000多名孤儿一度营养不良，生命垂危，惊动了中南海，周恩来、乌兰夫毅然决定把他们送到内蒙古大草原。生活和条件同样艰苦的草原人民以母亲博大、宽广的胸怀，温暖、养育、呵护着一个个小生命，使他们全部活了下来，健康地成长。如今，走在不同工作岗位的孤儿们每每说起大草原，印象非常非常的深。说得最多的都是额吉（母亲）和奶茶。
奶茶伴随着蒙古民族度过了历史的风雨岁月。奶茶在传统熬制的基础上，茶文化的内涵也悄悄的发生了改变，如加入牛油、炒面、花生仁、瓜子仁、盐便熬出了味道更为香浓的油茶，是冬季食用的佳品。而在奶茶中加入小米熬制，一方面有奶茶的绵厚，另一方面有小米的清香，自然和谐体现了多种饮食文化的结合，这便是人们习惯上称的香米奶茶。如果喝茶的人多，要推崇的是富有特色的锅茶。熬制时要将熬好的奶茶倒入铜锅内，底部用固体酒精加热，待奶茶沸腾时，加入奶杂、奶皮、风干牛肉、黄油、炒米，边熬边喝，正宗、自然、生态的民族风味淋漓尽致，多用来招待贵宾。为适应现代快节奏的生活方式，一些商家以“健康生活从早茶开始”为理念，采用现代高科技手段，研发出速溶性强，携带方便，具有草原风情民族特色的系列奶茶粉，使传统原始奶茶文化推陈出新，焕发出了勃勃生机。转载自《普洱》杂志2012年七期。原题为：草原奶茶香。
