品水文学是茶道开出的奇花异卉。择水固然重要，但古人将此事复杂化了，为孰是"天下第一水"争论上千年也实在小题大作。但无论合理与不合理，皆从一个侧面反映了中国文化。茶是灵魂之饮，水是生命之源。
茶中有道，水中也有道。
老子说："上善若水，水善利万物而不净。"如此无私谦虚，善哉，水也！
庄子《天道》说："水静则明烛须眉，平中准，大进取法焉。水静犹明，而况精神。"如此公正客观，善哉，水也！
唐末刘贞亮提出茶有"十德"，日本明惠上人也提出茶有"十德，孔子则认为水具有"德、义、勇、法、正、察、善、志"诸种美好的品行，并说"是故君子见大水必观焉"（《荀子?宥坐》），如同顶礼膜拜圣者一般。
茶是什么？在植物学家眼中它是"原产于我国西南部的常绿灌木、乔木、半乔木。两性花。球形塑果。嫩叶可作药用、食用、饮用。含有100多种成分，主要有咖啡碱、茶碱、可可碱、氨基酸、鞣酸、儿茶素、挥发油等。属山茶科的山茶属，山茶属约250种，划为20组，其中茶组可饮用。"仅此而已，无什么"道"、无什么"德"之可言。但中国人会琢磨，竟赋予茶以性灵，生发出"道"来"德"来，以至我们得写专著加以阐明。
水是什么？在西方人眼中是H2O，无色、无味、无嗅、液态。仅此而已！水是生命之源，但决非道德之本、修养之本、精神之本。但中国文化赋予水以性灵。
好茶需好水。所以明人许次纾在《茶疏》中说："精茗蕴香，借水而发，无水不可与论茶也。"明人张大复在《梅花草堂笔谈》中说："茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。"他认为择水重于择茶，二等茶用上等水可烹出上等茶，而上等茶用二等水就只能烹出二等茶。
所以，古人讲究精茶、真水，明人张源在《茶录》中说："茶者，水之神；水者，茶之体。非真水莫显其神，非精茶易窥其体。"这就讲透了茶与水的关系。茶是水之灵魂，无茶便无茶事；水是茶的载体，没水烹不成茶。按化学书上的说法；茶是溶质，水是溶剂，茶汁是水的溶解液，--但这太枯燥，远没古代茶人富有想像力，这也不是中国人描述事物的习惯方式。
中国人擅长整体思维，无论宇宙与人世间有多复杂，不过是"太级生两仪，两仪生四象，四象生八卦"，不过是"金、木、水、火、土"……对茶道亦然，在择茶的同时就把择水的问题提了出来。还把茶事方方面面想了个周全。如择水，早在唐代，陆羽就已将其列为"茶有九难"之一，在《六羡歌》中说：不羡黄金
