宋朝文人的地位得到了空前提升，重文轻武的风气在宋朝达到了极致，“好男不当兵”“学而优则仕”等俗谚都是出在宋朝。儒学在宋朝得到的空前的复兴，诞生了新的儒学思想—理学，理学以阐释义理、兼谈性命为主要内容。同时，宋朝的史学，文学事业发达，诗、词、散文都有伟大成就，宋朝优秀文人辈出。在这样的背景下宋代茶文化也做到了极致，产生了茶文化的精粹----分茶（又称茶百戏、水丹青）。概括起来主要有以下特点：
1、创立了点茶法，斗茶之风兴起
饮茶方式由唐代的煎茶法演变成点茶法，用水注冲点抹茶并用竹筅搅拌成泡沫，使饮茶更具娱乐性，并由此产生了比试点茶技艺的活动----斗茶，斗茶之风在唐代就形成在闽北，宋代达到了空前的兴盛，并遍及全国。斗茶就是比试茶的汤花（泡沫）色泽是否纯白，保存的时间是否持久（咬盏）等的一种技艺。斗茶的开展很好地推动了宋代制茶技术的提高和茶业的发展。
2、产生了茶文化的精粹——分茶
由于点茶法的使饮茶具有很强的娱乐性，同时经常性的开展比试点茶技艺的活动（斗茶）促使点茶的技艺不断创新，由此产生了能在茶汤中形成文字和图像的技艺（分茶）。在宋徽宗和一大批文人、僧人的推崇下，把分茶做到了极致，也将中国茶文化推向历史高潮。
3、提高了茶叶和茶具质量
由于皇帝和文人对点茶、分茶和斗茶的推崇，对茶叶和点茶工具的质量有了很高的要求，在建安等地设立了专门的贡品生产基地，朝廷派官员监制，极大地提高了茶叶和茶具质量。
4、产生了大量的茶学专著
著比唐代多，其中较著名的有宋徽宗的《大观茶论》、蔡襄的《茶录》、熊蕃《宣和北苑贡茶录》等等。
5、设置了茶马司
由于茶马贸易的旺盛，宋代开始朝廷设茶马司，专门负责以茶叶交换周边各少数民族马匹的工作。由于马匹是重要的战备物资，设置了茶马司便于朝廷控制各少数民族地区，同时，茶马贸易也促进了对少数民族的文化推广，特别是茶文化的推广，并由此逐步产生了专供少数民族地区的茶叶——黑茶（边茶）
“斗茶”，大体有以下几个程序：一是研茶协盏，要将茶饼碾碎成末，置入微热过的茶盏之中。二是调膏点注，先要执壶注入适量的初沸开水，调和茶末似浓膏，然后轮番点注，比试汤色，以清白色为贵，黄白色为贱。三是击拂候汤，要使茶面泛起汤花，再视茶面出现水痕的先后，先者为劣，后者为尊。四是细啜吟咏，在决出胜负之后，继而细啜慢饮，品评得失，吟诗赋文，尽享其趣。
“分茶”亦称“茶百戏”、“汤戏”。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脉，创造许多善于变化的书画来，从这些碗中图案里，观赏者和创作者能得到许多美的享受。
