采茶戏不仅与茶有关，而且是茶叶文化在戏曲领域派生而形成的一种灿烂文化。
在中国，有着丰富多变的地方文化，这些地方文化在加入了茶文化的深厚内涵后，派生出了多彩多姿的艺术形式，像茶艺、茶道、茶歌、茶戏等等，数不胜数。这其中特别要提到采茶戏，它一直广泛流行于江西、湖北、湖南、安徽、浙江、江苏、福建、广东、广西等省区，是民众最喜闻乐见的文艺形式，这种戏，尤以当年我下乡插队的江西最为普遍，剧种也多。
江西采茶戏，主要发源于赣南信丰、安远一带，有关它的最早记载，来自明王骥德的《曲律》(1624年)：“至北之滥，流而为《粉红莲》、《银纽丝》、《打枣竿》；南之滥，流而为吴之《山歌》，越之《采茶》诸小曲，不啻郑声，然各有其致。”这说明采茶戏早在17世纪时就已盛行，并且影响深入南方各省。江西自古盛产名茶，其中安远所产的九龙山茶为清朝贡品，醇香清秀，远近闻名。历史上每年阳春三月，九州八府的茶商，都云集于九龙茶区，采购春茶。所以这一带的茶区每逢采茶季节，就会有劳动妇女上山，一边采茶一边唱山歌以鼓舞劳动热情，这种在茶区流传的山歌，被人称为“采茶歌”。而这种流行于民间的采茶歌，后来发展成为一种有人物和故事情节的民间小戏，也就是大名鼎鼎的江西采茶戏。江西采茶戏的剧种，列举来有“赣南采茶戏”、“抚州采茶戏”、“南昌采茶戏”、“武宁采茶戏”、“赣东采茶戏”、“吉安采茶戏”、“景德镇采茶戏”和“宁都采茶戏”等，虽然名目繁多，但它们真正形成的时间，大都在清代中期至清代末年的这一阶段。
采茶戏的表演，有明显特点：通常为1男1女，或1男2女，后来才发展成需要数名至十数名演员的集体歌舞。表演者出场时一般身着彩服、腰系彩带，男演员手拿钱尺(鞭)充做扁担、锄头、撑船杆等道具，女演员则拿着花扇，充做竹篮、雨伞或盛茶器具，载歌载舞。采茶戏的舞蹈动作开始是以模拟采茶劳动时的动作为主，后来因为茶乡的经济发展了，茶农希望看到更精彩的内容，采茶戏演员们也就与时俱进，模仿起了生活中的各种场景，如少女梳妆、青年男女互诉爱慕之情等。有的地区在采茶戏的表演过程中，会穿插演唱与茶无关的小调，所唱的曲调和数量，视表演的时间和内容而定，一般为2～4首，往往还改编加入一些民间故事。采茶戏的伴奏乐器有二胡、笛子、唢呐和大锣、大钹等，过门或过场音乐以唢呐为主。
由于采茶戏的前身，是采茶歌和采茶舞，所以时至今日，有些地方的采茶戏在演唱形式上，还保留了过去民间采茶歌、采茶舞的一些传统。其特点是一唱众和，就是台上由一名演员演唱，其他演员和乐师则在演唱到每句句末时，和唱“啊嗬”、“咿哟”之类的帮腔。这些演唱、帮腔以及锣鼓伴奏，使采茶戏的曲调更婉转、节奏更鲜明、更有风格，让观众们倍感回味。可以这样说，采茶戏不仅与茶有关，而且是茶叶文化在戏曲领域派生而形成的一种灿烂文化。
对于茶产区的乡民来说，每一个有采茶戏演出的日子都是山村的盛大节日。左邻右舍的大嫂大娘们，往往刚放下晚饭的碗筷，就急匆匆地拿着板凳，拖儿携女地出门了。而采茶戏演出的地点，多在村里的祠堂或村庄的空地上，因为这样能容纳尽可能多的观众。“中国戏是大敲、大叫、大跳，使看客头昏脑眩，很不适于剧场，但若在野外散漫的所在，却自有他的风致。”这是早年间鲁迅先生的话，正恰如其分地概括了采茶戏的特点：因为它土得掉渣，是田间地头的艺术，所以在旷野处搭台唱戏，才显出那一份铿锵的生命力，才会活灵活现，这也是接地气的另一种诠释。当夜幕终于降临时，锣鼓声开始咚呛咚呛地响起来，于是所有人都知道，戏要开演了。于是刚刚还在舞台下跑来跑去的小孩被大人拉进怀里，抽着烟闲话家常的老汉们，忘记了指间的燃烧。大幕拉开，披红挂绿的演员们伴着鼓点声声走起台步，朱唇间唱的一会是董永和七仙女，一会是梁山伯和祝英台，一会是陈世美和秦香莲……一出出花好月圆的戏文、一个个惩恶扬善的故事，在这些荒村旷野的舞台上，一直幽幽唱诵，自古至今，从未停息。
戏曲演的是天上人间的故事，说的却都是生活中的道理，所以茶区的乡民们往往因戏感慨，叹息自己这一辈子的命运浮沉。可是感慨也好，叹息也罢，一场戏终了，人们还是要回到生活中，面对现实的种种。茶农们因为世代以茶为生，而对采茶戏有浓厚的兴趣与感情；然后又因为热爱这质朴的采茶戏，更离不开生长于斯、奋斗于斯的茶乡，于是这茶和戏、这人与人生，便在浸透汗水的清茗中融为一体，成为那青青山岚中永不落幕的风景！文/心杭
