“神农尝茶”之迷

　　说到茶由来的传说，就不能不提“神农尝百草而发现茶”的陈旧传说。这一传说尽管仅仅很多茶由来传说中的一种，但历代都是作为茶之源头的记叙载入史册的，这其间的奥妙就很耐人寻味了。神农相传为上古年代的部落领袖、中华药祖、农业鼻祖。史书还将之列为三皇之一，也有说“即炎帝”。至今，中华民族自称为“炎黄子孙”，正是奉神农为民族鼻祖的传统崇奉遗韵。
　　相传当年神农氏为了大众的安危，不吝亲自验证草木的药性，饱经险阻，遍尝百草，一日遇七十二毒，正值舌麻头晕，生命垂危之际，一阵风过，幽香缕缕，有几片鲜绿的树叶冉冉落下，神农信手捡起，放入口中嚼而食之，顿觉神清气爽，诸毒豁但是解，就这样，神农发现了茶，并将之命名为“荼”（音sho，茶古字）。将茶的来源归功于神农士的传说，还有不少迥然不同的说法，相似的有这则：
　　相传远古年代的神农长着水晶般通明的肚子，吃下的东西都能看得清清楚楚。那时大家还未火食，吃什么东西都是生吞活咽的，因而常拉肚子患病，有是还会因误食毒物而死。神农便决计使用本人的肚子看个终究，为民谋福。所以开端尝吃林林总总的草、树叶等。一天，他吃到一种开着乳白色花的树叶时，绿叶一入肚就上上下下处处游动起来，好象在查看什么似地，肠胃也因而洗刷得干干净净了，神农就称这种绿叶为“查”，后来仓颉造字，又专门另造了个“茶”字。
　　关于这样一个处于还无文字的年代里的人，古文献的记载材料就非常缺乏了，因而留下了许多争辩的空间，乃至有人还置疑前史上能否真有过神农其人？其实，这样的置疑是毫无意义的，它不足以提醒前史的本相，而只会引出空谈。
　　不管前史上能否真有“神农尝药”这回事，单从史称神农为“农业鼻祖”来看，神农当属始有农耕年代的人。现代考古现已证明，中国始有农业约在1.2万年前，而在此之前，人类靠收集林林总总的草、树叶等来果腹的前史至少有上百万年之久。在这样绵长的时间里，人类早已摸透了各种植物的性质，何者好吃、何者有毒、何者可治什么病的常识是人人皆知的基本常识。正是有这样的植物学常识为根底，才催生了种植业、农业。
　　神农应该是一位某创始农业产部落集团领袖而不是医生，故后世才有“炎帝”之称。将部落的成果归功于部落领袖，更是其时必定的事，在集体主义稠密的当地，领袖就是半人半神者。故而，即使神农真的尝过百草，也只能看作是部落领袖对经验总结的一种验证。