德昂族人的一生都在茶香中度过，孩童时在茶林嬉戏玩闹、每片绿叶都承载了一份快乐；长大到了青涩的青年时代，对对恋人在茶林许下美丽的承诺和海誓山盟；老年时，牵着老伴的手，在茶林中一起守候夕阳。虽然作为仅几十万人口的云南一个少数民族，德昂族种茶的历史却悠长久远，每个族人对茶都饱含着浓浓的情感，渗透到文化和生活的每个角落、层次。
德昂族居住于山区或半山区，村村寨寨无一例外都种茶，随处都可看到一片片郁郁葱葱的茶林，有的村寨周围，至今还能看到几百年树龄的老茶树，它们被称为“茶王”，备受人们的珍视和保护，寨中人并以能拥有“茶王”而感到自豪。
德昂族的少年少女，在即将进入“青年时代”的年龄时，便会收到“首冒”，那是年轻人的头儿送给他们的一小包茶叶，同时也是邀请他们加入青年行列的“请柬”。如约而至后，“首冒”便为他们举行集会，从此，他们便算长大成人可以加入青年人的社交圈里，可以参加宗教祭祀活动。
德昂青年男女多在采茶时节选择自己的意中人，每当春茶萌发之时，青年男女们便都互相邀约，成群结队上山去采茶。这时候，一首首优美动听的采茶调便不断随风飘起……小伙子看中某个姑娘，就会主动靠近帮助她采茶，若两个人谈得来，几天后，小伙子就会托好友给姑娘送去一小包茶叶以“传情”。姑娘有意就会收下，若不喜欢对方，则会委婉拒绝。姑娘收下小伙子所赠的茶叶后，他便可放心大胆去“串姑娘”——到女方家火塘边与姑娘谈情说爱了。到两人情投意合欲结连理时，双方互赠一包茶叶放在自家桌上，双方家长一看就明白自己的儿女们已私定终身了。
随后，男方的父母就请媒人带上两包茶叶去女方家说亲，女方父母若同意就收下茶叶。然后，就是双方家庭协商，择吉日完婚了！完婚前，姑娘过去的如有老相好，就要送给他一包茶叶，表示结束过去的恋爱关系，祝福他找到一个比自己更漂亮更能干的茶叶姑娘。茶叶成为了德昂青年男女交往中礼仪和规范的代表，颇似在男女授受不亲的古时，通过一些精致的信物传情表意。
茶叶，还是德昂族真诚友谊的传递和象征：每当亲友临门，德昂人首先待之以风味独特的烤茶，分别时，还要赠送对方一包茶叶，以示双方友谊如同茶一般浓香，如茶树一样地久天长。
跨入德昂山寨人们可以处处感受到这个古老民族与茶的特殊感情。首先是家家户户都在房前屋后栽满了茶树，接下来是无论客人进入谁家都会受到以茶为礼的热情接待。客人光临，不是递酒，而是敬茶，有“说一句话，喝一盅茶”的习俗人。这茶水，是主人事先准备好的，一般均用大土罐炖在火塘边，随喝随沏，这叫“迎客茶”。遇上亲戚或好友来访，则用一种特殊的方式敬茶。这茶是主人临时现采摘的新茶，主人先将锅盖置于火塘的三角架上然后三番五次地烘烤、揉搓，直到发出香味。稍凉片刻，又用手抓一小撮放进小土茶罐里，继续烘烤到茶叶发黄，即用滚烫的开水冲入罐里，待水泡全消，稍作烘烤，尔后，再倒给客人喝，直到喝完。主人只能喝第二道，表示以诚相待，友情长存。这叫“敬客茶”。客人告辞，德昂人仍然以喝茶相送。如送一般客人，便将自家常饮的茶抓一大把置于大土茶罐里，稍烘片刻，待喷出香味，即冲水继续烧开，然后，按人头每人喝一碗。边碰碗边喝，边喝边说道别的话，如送贵客，则要喝竹筒茶。竹筒是现砍的嫩竹，竹筒砍好后，即取精心保存的春茶放入竹筒里，灌上清凉的水，便在火上烘烤。直烤到竹皮发黄，飘出醇香的茶味，然后轮流喝一口，直到喝完为止，意即让友谊像竹子一样，一节更比一节高。
一个人做错了事，经众人教育帮助，本人表示悔改，重新做人，要邀长者到家中喝“回心茶”，喝茶的方式与喝“敬客茶”相同。两口子因某件事发生争执，感情上受到伤害，经父老乡亲们调解，两人言归于好后，就要邀长辈及亲朋好友到家中喝“和睦茶”，表示永远要互敬互爱，和睦相处。
