挑选肉桂也与挑选其它茶一样，都要从外型、香气、汤色、滋味、叶底五个方面去评判。肉桂的外型属闽北乌龙的外形，直条粗犷，好的油润有光泽，差的看去暗淡。高香是肉桂的特点，香气高但不刺鼻，闻起来很舒服。汤色黄色透亮，差的则看上去水会比较浑浊。滋味在茶叶品质方面是最重要的一个标准，尤其是武夷岩茶。俗话说“闽南乌龙重香，闽北乌龙重水”，这个水指的就是滋味。肉桂的品质主要取决于滋味。
好的肉桂一入口满口茶气，劲道很足，回甘很快，吞饮下去感觉一股茶气从喉到肚都能渗透下去，茶气很足。喝完之后，满口依然飘香，喉舌迅速回甘，不留任何苦涩味。差的要么水很淡，要么明显苦底、锁喉。一般冲泡七八次没什么问题。冲泡之后叶片鲜活，基本能展开，显现红镶，手抓富有弹性。如果冲泡之后叶片展不开的可能做坏了，茶死了，用手抓比较硬有刺手的感觉。
肉桂最常见的缺陷是“苦尾”，即喝下去后，留在嘴里的苦味久久不散，有人说肉桂的味道刺激感强，带点苦是正常的，这是忽悠外行人的话，出现苦味就是工艺的问题，比如做青走水不到位。涩也许还能通过后期焙火降低涩感，而苦也许会越焙越苦，其次还有滋味单薄，喝起来只有香，茶味不足，空空的，不耐冲泡。
喝过肉桂的人都有领略过它的浓烈，相比起水仙的柔和，肉桂就显得“霸气”多了。但不是说肉桂就一定是霸气的，不霸气的肉桂也可以是好肉桂。举个例子，马头岩、碧石岩、三仰峰这些山场对岩茶爱好者来说都不陌生，它们因为光照足，出来的肉桂香气比较张扬锋芒，但滋味上没有那些坑涧偏阴山场的茶表现得厚重。
坑涧茶的香气不能用张扬来形容，虽然香气也高，但更多是内敛沉稳，香与水并重，所谓四两拨千斤的气势。对比起来是两种风格。
举这个例子并没有上来就往山场靠的意思，虽然山场是重要，好山场出好茶，但还是需要有工艺来配合，而且毕竟也不是所有人都能喝到这些山场的茶，产量有限，市场混乱，冒充的也不少，市面上稍微向阳，光照多，地处山岗的山场，出来的肉桂香气高，很多都被当作马头岩肉桂来卖。
不管是什么品种，首先一个基本的，要有品种特征，肉桂也一样，品种香要有，还要显。肉桂的特征香不一定是现在大家概念中认可的桂皮香，除了桂皮香，还有花果香。
曾跟几个老师傅交流过，他们都说武夷山早期公认的肉桂香气里面，桂花香是等级高的，第二才是桂皮。当然，不论什么香，只要能做出肉桂的特征香，香气清楚，不杂，都是能够加分的。
而香气到底还是属于茶表面的东西，很多时候是一香遮百丑，茶客容易被香气迷惑，忽视滋味方面的表现。涉及到喝工艺的层面就有很多东西可讲了，不仅是肉桂，套用在喝其他岩茶品种也一样，简单的说几个常见的情况：
做青，做青程度偏轻，带有青味，即便后期焙完火，喝起来都会杂夹着一点青味。做青过头了，行业人俗称“做红了”，则带有“酵味”，类似红茶的味道。
焙火，茶叶焙急了，焙高了，会出现焦味，茶味弱、叶底不鲜活的情况。而焙火没有焙透，茶喝起来会有茶味浑浊、半生不熟的感觉，水粗，不清透，甚至带酸。
这些都是表现在“水里”的东西，喝岩茶主要喝的是水，是滋味，别让香气给蒙蔽，滋味更多取决于工艺，这就需要一定的经验基础去判断，否则喝茶时容易把缺点当优点。与其要讲好的肉桂是怎样的，不如说工艺正常的肉桂是如何的更适合，因为这个“好”各人有各人的标准。工艺正常的茶，水的表现应该是平稳、顺滑，清透，纯净，无杂味。茶底要厚，厚不仅是口感的醇厚，茶味也要厚，简单说就是饱满。每一泡之间落差小，不会只喝几泡明显寡淡下来。
