安化黑茶起源于唐朝，而盛行于宋明清时期，民国后因为战乱而逐渐衰退，慢慢淡出内陆居民的视线。
安化是我国唯一一个先有茶后立县的地方，自古“黑茶”是安化的代名词。有记载的安化黑茶历史最早可追朔到公元816年，唐代杨烨《膳夫经手录》中所述的“渠江薄片，益阳团茶”就是安化黑茶。宋代以后，安化每年向朝廷进献贡茶。明万历年间，安化黑茶称“兰芽锅”，用火培之，统呼黑茶，并定为官茶，用之与西域换马，充当茶马易市的主题。可见，安化黑茶的历史距今有一千一百多年了。
安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是杀青（锅炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定有四川官仓拨给，但喇嘛们去绕道到湖广收卖私茶。湖广黑茶最适合他们的口味，而当时的黑茶主产于安化一带。
安化黑茶于十五世纪后期，通常经由湖北边销北方和西北。由于安化茶滋味浓厚醇和，且量多价廉，西北那些领取官茶引票的茶商，都越境至湖南采购私贩。从明至清，茶叶都属于朝廷的“计划供应商品”，当时虽然四川茶、汉中茶在明代是朝廷的“定点生产商品”，但利厚畅销的安化黑茶很快让汉中茶和川茶市场冷落，产销萧条。从此安化黑茶因此成为官茶。
道光元年（1820年）左右，安化边疆刘江刘姓茶人在晋商“三和公”指导下，采用花格蔑篓，全人工踩制工艺，在百两茶的基础上，增加总量，制成了现时的千两茶，如今这个拥有70余道工序的安化千两茶制作技艺于2008年成为国家级非物质文化遗产保护项目。
安化黑茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要由于海外市场的征购，这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现，并风靡广东及东南亚市场，从而被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。
1.补充膳食营养
黑茶中含有较丰富的营养成分，最主要的是维生素和矿物质，另外还有蛋白质、氨基酸、糖类物质等。对主食牛、羊肉和奶酪，饮食中缺少蔬菜和水果的西北地区的居民而言，长期饮用黑茶，是他们人体必需矿物质和各种维生素的重要来源。所以，安化黑茶在当地有“生命之茶”之说。
2.助消化、解油腻、顺肠胃
黑茶中的咖啡碱、维生素、氨基酸、磷脂等有助于人体消化和调节脂肪代谢，咖啡碱的刺激作用更能提高胃液的分泌量，从而增进食欲和帮助消化。日本学者通过科学检验已证明，黑茶具有很强的解油腻、消食等功能，这也是西北地区的居民特别喜欢这种茶的原因。另外，黑茶还能改善肠道微生物环境，具有顺肠胃的功能。我国有利用老黑茶治疗腹胀、痢疾的传统。
3.降脂、减肥、软化人体血管、预防心血管疾病
黑茶具有良好的降解脂肪、抗血凝、促纤维蛋白原溶解的作用，还能使血管壁松弛，增加血管有效直径，从而抑制主动脉及冠状动脉内壁粥样硬化斑块的形成，从而达到降压，软化血管，防治心血管疾病的目的。
中国人民解放军总医院于1990年对55名老干部高血脂患者，经连续服用黑茶180天（每日3克）的情况进行观察，其中50例血脂含量和血中过氧化物活性明显下降。在新疆、内蒙、青海等茯茶重点消费区进行的流行性病学调查表明，长期饮用黑茶对人体的血脂、血糖、血压、血管硬化具有良好的调节作用，并对体重、体形具有良好的调控作用。
安化黑茶被日本人称之为“瘦身茶”，韩国人称之为“美容茶”，东南亚人称之为“苗条健康茶”。安化黑茶已成为降“三高”的首选饮品。
4.抗氧化、延缓衰老、延年益寿
有关衰老的自由基理论认为，在正常的生理条件下，人体内的自由基不断产生，也不断被清除，处于平衡状态。黑茶中不仅含有丰富的抗氧化物质，如儿茶素类、茶色素、黄酮类、维生素C、维生素E、维生素D、胡萝卜素等，而且含有大量的具抗氧化作用的微量元素，如锌、锰、铜和硒等。
黑茶中的儿茶素、茶黄素、茶氨酸和茶多糖，尤其是含量较多的复杂类黄酮等都具有清除自由基的功能，因而黑茶具有抗氧化、延缓细胞衰老的作用。
5.抗癌、抗突变
20世纪70年代后期，世纪各国的科学家先后发现茶叶或茶叶提取物对多种癌症的发生具有抑制作用。湖南农业大学采用现代药物筛选的尖端技术——高通量筛选技术，对黑茶进行肿瘤细胞模型SGC7901的高通量筛选研究，证明黑茶对肿瘤细胞具有明显的抑制作用。
6.降血压
黑茶具有降血压的作用在医学界早有报道。此外，还发现茶叶中的咖啡碱和儿茶素类能软化血管，通过血管舒张而使血压下降。
楼福庆教授等权威专家发现茶色素具有显著的抗凝、促进纤溶、防止血小板黏附聚集和抑制动脉平滑肌细胞增生的作用，还能显著降低动物血清中甘油三酯、低密度脂蛋白，提高血清中高密度脂蛋白，并对ACE酶具有显著抑制作用，具有降压效果。
7.改善糖类代谢，降血糖，防治糖尿病
对几种茶类的茶多糖含量测定的结果表明，黑茶的茶多糖含量最高，且其组分活性比其它茶类要强。这是因为在发酵茶中，由于糖苷酶、蛋白酶、水解酶的作用，而形成了相长度较短的糖链和肽链。短肽链较长肽链更容易被吸收，且生物活性更强。所以，这久死发酵茶尤其是安化黑茶茶多糖的降血糖效果优于其它茶类的原因之一。
8.杀菌、消炎
研究表明，茶黄素不仅是一种有效的自由基清除剂和抗氧化剂，还对肉毒芽杆菌、肠类杆菌、金黄色葡萄球菌、加膜杆菌、蜡样芽孢杆菌有明显的抗菌作用。此外，茶黄素对流感病毒的侵袭和轮状病毒和肠病毒的感染有一点抑制作用。
9.利尿解毒、降低烟酒毒害
茶水利尿，并可分解烟草中的某些毒素，尤其能抑制尼古丁对人体健康的影响。
