茶出金村者，品不在天池下
清明前夕，新茶上市，开化龙顶名茶市场人流如织。在老周茶庄，我们见到了周光霖。他热情地招呼我们喝新茶。
与周光霖谈龙顶，他习惯从源头开始。“源头”一般都很长，但因“龙顶”的点缀，竟极富趣味。他说，开化生产名茶的历史悠久，是先有贡茶，后有龙顶。
传说最初是在600多年前，朱元璋帐下的刘伯温路过开化马金岭，人困马乏，口干舌燥，求人问路，遇一位老农赠饮新茶，并奉送一包散形芽茶。刘伯温视为珍品，将其转献给了朱元璋。所谓芽茶，也就是现在龙顶茶最显著的外貌特征。将其在透明玻璃杯中泡上一撮，只消片刻，便能浮现一幅“杯中森林”的景象。
也不知是不是受这包芽茶的影响，1368年，朱元璋称帝后，就专门对贡茶形状进行了选择，改茶砖茶饼进贡为散形芽茶。此后芽茶独盛，成为各朝的贡茶。此后，制茶工艺也不断改进，变蒸青为炒青，改创饮茶办法，变煮饮为开水冲泡。该饮茶办法也就是所谓的“撮泡法”，即不将散茶碾成粉末，而是直接抓一撮茶叶放入壶、杯之中用沸水沏泡，即可饮用。这种方法不仅简便，而且保留了茶叶清香，所以直到今天还广为采用。
这些典故都是上个世纪70年代末，周光霖研制龙顶名茶初期，在开化各地走访时，采访一些老茶农，收集起来的。开化名茶的历史，当然不会仅仅停留于这些口头典故，各时期地方志所记载的，应当更为权威，更为系统。
据周光霖整理的一份资料显示，明崇祯四年(1631年)《开化县志》有“土贡芽茶四斤”和“茶出金村者，品不在天池下”的记载。意思是说，开化金村产的贡品芽茶，与天池茶相比，品质不在其下。天池为现苏州虎邱，称“虎邱天池”，是当时全国贡茶中“最号精绝，为天之冠，惜不多产，微带草气，称为奇品”。而与其相比，开化金村所产芽茶的品质，不在天池茶之下。
另据清光绪二十四年(1898年)《开化县志》记载，当年芽茶进贡时，用黄色绢绸袋包装好，放入竹篓，包扎结实，再插上旗号，专人专程进献入宫。道光至光绪年间，开化是眉茶主产区，属遂淳茶区。1877年，中国茶叶开始出口。民国版《开化县志》记载：“茶四乡多产之，西北乡产者佳，其在谷雨以前采摘者曰雨前，俗名白毛尖。”1920年，开化精制茶开始运往上海洋行出口。
晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云
掐指算来，周光霖来到开化已有五十年，一直在为茶叶忙碌，是一位名副其实的“茶人”。他本是衢州城里人，当年在杭州读书时，曾在龙井村蹲点炒茶待了3个月。1961年，他从浙江省农业大学茶叶系毕业来到开化，分配在虹桥农技站。到虹桥报到后第三天，他就背着铺盖，翻过解元岭，到苏庄镇大板湾村蹲点一年，开始种茶树，研究茶叶。
1978年，全省召开茶叶会议要求各县发掘和创新名茶。次年，开化县农商两部门合作，由时任县农业局特产股股长的周光霖为负责人，开始研发开化名茶。而事实上，为了这一天的到来，周光霖早已准备多时。他早前翻阅民国版《开化县志》时就深刻记得，开化境内生产茶叶品质最好的地方，是在西北乡一带。为了能更加细致地掌握情况，他还实地走访，后在齐溪镇大龙山听一位老茶农说，当地有一处名叫龙顶潭的地方，气候条件极佳，最适宜茶树生长。
得知这一线索后不久，周光霖就在这位老茶农带领下，用柴刀开路，跋涉两个多小时，登上了龙顶潭。而该潭之所以称为龙顶潭，惟一能找到的根据是一个大龙山人民世世代代口口相传的典故：话说很久很久以前，开山佛祖云游到浙皖边际的大龙山，喜见山顶有潭，泉涌不绝，清澈迷人，甚爱之，不觉伸手拔开了潭底青石，不料一条青龙冒出水面幻化飞去。青龙得救图报大恩，从此潭水大旱不涸，浇山下良田，润周围山林，故得名龙顶潭。
龙顶潭地处大龙山区一处海拔800多米的山顶，潭中有一眼活泉，不断有泉水流出，多年来，从未干涸。潭的下方是一湾溪流，通往山下，流入现在的齐溪水库。溪流两侧就是茶园，据说是很早以前的茶农种下的，茶树枝干甚是粗壮。沿潭周围晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云，茶树沉浸在云蒸霞蔚之中，满山香花熏染，清香似兰。
经过实地走访，周光霖拿定主意——龙顶潭果然是一处能培育出绝佳好茶之地。1979年4月23日，他与杨绍震、应锡铨两位同事，在两名大龙山大队干部带领下，带着铺盖、米粮、蜡烛和炒茶工具，再次登上龙顶潭。他们5个人，白天采茶，晚上炒茶，在山顶住了半个月左右时间，手工炒制新茶约5公斤。这些新茶，也就是开化名茶研发过程中第一批成品，与开化县名与龙顶潭地名相合，命名为“开化龙顶”。后经反复试制，确定“开化龙顶”茶制作工序为采摘、摊青、杀青、轻揉、理条、提香、足烘七道工艺。
数十年来，在社会各界多方努力下，“开化龙顶”早已享誉全国，先后获得省、部和国际级名茶荣誉78个，并于2009年拍摄了国内第一部以茶叶命名的电影《龙顶》。2010年，“开化龙顶”被国家工商总局商标局认定为中国驰名商标。
“开化龙顶”的产业，文化之根的姿态
从明朝贡茶谈到今日名茶，“开化龙顶”的前世与今生，大致就是如此了。虽说有了这数百年的铺垫，可以大大提升开化茶的价值，然而，作为一项浙江省非物质文化遗产，“开化龙顶”不应该只有这些。
这一点，该项非物质文化遗产的代表性传承人周光霖认为，日后随着开化茶产业进一步壮大，龙顶潭这一最初炒制“开化龙顶”的地方，应该被划界保护起来。“这就是‘开化龙顶’的文化之根，也是做大做强这项产业必须具备的姿态。”
他觉得，龙顶潭上的古茶树是非常具有历史价值的，每一棵茶树起码都有上百年的树龄。现在龙顶潭周围是一万亩杉木林，那些茶树依然保留在潭边溪流的两侧。只是，现在如果外人要想登上龙顶潭，没有当地村民带路，是上不去的。
周光霖回忆说，上龙顶潭的路虽然不好走，但2007年3月5日的时候，开化县长金明还是坚持登上去看了个究竟。他们一行人，由周光霖带路，一路跋涉，到了山顶，金明问周光霖，为什么当年会找这样一个地方来研发“开化龙顶”，周光霖说，一方面是因为有龙顶潭的传说，另一方面是因为这里的气候条件培育出的名茶品质最佳。当年要提升开化名茶品质和知名度，就必须选择这样一个地方。“这就像保护‘开化龙顶’的文化之根一样，都是必须做的事情。”
