地处武夷山北麓的铅山县，在明代就盛产红茶，茶在该县河口镇装船，故取名“河红”，被誉为“茶中皇后”，辉煌了400多年。而今，在全国最大茶市--北京市宣武区马连道国际茶城，万余家茶铺中，却难觅冠名江西产的红茶，满街都称福建武夷岩红茶。
山还是那山，茶还是那茶，为什么武夷山南的福建红茶却搞得红红火火?带着这一疑问，记者深入铅山县武夷山镇桐木关、西坑、篁村和天柱山乡等河红茶原产地探访。
红茶发源于铅山县武夷山镇桐木关为中心的篁村、西坑、中村、天柱山乡高际岭和福建省武夷山市三港、星村一带，后传到修水漫江、浮梁县及安徽省的东至、祁门。江西先有“河红”、次有“宁红”，再有“浮红”(又称祁红)，是中国三大红茶。
河红茶原产地海拔千余米，夹在黄冈山(海拔2158米，东南大陆第一高峰)和独竖尖(海拔2128米东南大陆第二高峰)两座高山之间，冬暖夏凉，没有任何污染，种植茶树已有近千年历史。
铅山所产的贡玉、正山小种等高档河红茶，色泽乌润，韵香明显、绵甜爽滑。明万历年间，美国商人威廉·马克斯在《茶叶全书》中写道：“河口镇为中国内地最重要的市镇之一。”《中国茶乡之行》的作者R·Fortune写道：“河口是一个繁荣的大市镇，茶行林立，全国各地茶商云集于此，英国商人也来此采购河红茶。”明《铅山乡土志》描述：“河红繁盛之时，商家买办，每年数百万金。”从那时起，河红茶之极品正山小种红茶，曾被西方人奉为至尊名茶，誉之“茶中皇后”。
清代乾隆、嘉庆时期，河口镇贸易中心和制河红茶技术中心的地位更加突出。当时，福建、江浙一带的茶商都将毛茶运输到河口镇加工成河红茶。河口拥资百万以上的茶行饶、吕、葛、庄四家，号称“四大金刚。”河口九弄十三街，茶铺林立;外地客商兴建的会馆达十九家;“舟车驰百货、茶楮走群商”，大量贸易推动了河红茶制作工艺的改进，吸引了河口镇及周边3万多人从事红茶加工，并成立了河口帮茶师会。当时，铅山茶叶种植面积达20余万亩。
新中国成立后，为推动我国茶叶的发展，1954年，周恩来总理亲批在铅山、浮梁、杭州建立三大国营茶场。铅山河口茶场是我省最早的国营茶场，1956年已开辟茶园3700余亩，生产河红茶3000多担，制出上品河红茶“正山小种”系列，并且重新恢复了对日本、新加坡、欧美、香港等地的茶叶出口。1958年原场长金尔镇光荣地出席了在京召开的千人群英会，还捧回了周恩来总理亲自颁发的国务院奖状。从上世纪70年代以来，因种种原因，国营河口茶场日渐衰落并最终停止生产。
2003年，福建省武夷山市抢先恢复了“正山小种”的生产，并于当年申报了原产地保护。因此，与三港、星村山水相连的铅山县篁村、西坑、桐木关一带，只能遗憾地与“正山小种”原产地的称呼失之交臂。2009年，武夷山市又成功注册“正山小种”地理标志证明商标。铅山生产的红茶，只能被业界称为“外山小种”，高山上那些种植400多年的老茶树，也只好被迫“改姓”了。
河红茶真的要从江西人手中溜走了吗?所幸的是，河红帮茶师是我国制红茶最早最强的一支技术队伍，河红鼻祖“正山小种”制作工艺传人还在铅山县河口镇。
2007年以来，铅山启动传统产业复苏工程，扶持河红茶、连四纸、古汉春酒、铅山陈醋等传统产品振兴。
从2008年到2010年，陆续有铅山人投巨资建立河红茶种植生产基地，生产河红茶。
2010年，铅山县已整理出河红茶制作工艺流程，并纳入省非物质文化遗产，现正申报国家非物质文化遗产。
然而，河红茶要再次走向世界，必须加强现代化农业生产管理，实现茶叶种植园的集约化、规模化经营，要适当改变种植和采摘方式，通过技术改造和推广，产出更具特色的红茶。(徐叶茂汪东才万基耀)
