“雪山之水润天府，天府之气催龙芽”。宜宾属中亚热带湿润季风气候，同时，由于印度洋暖流通过金沙江干热河谷对宜宾气候产生影响，常年气温高、冬季回暖早，具有得天独厚的自然条件优势种植发展早茶，宜宾早茶开园采摘一般在立春后5—10天，比省内雅安、乐山等茶区早半个月，比江浙、安徽等全国主产区早15—45天。
“宜宾早茶”采用传统加工工艺与现代科技相结合，经过十二道工序加工而成，具有“形美、色绿、汤亮、味醇、香雅”的品质，兼有“早优双绝”的独特魅力，深受消费者喜爱。
2月26日，宜宾早茶被认定为中国特色农产品优势区。
采茶的姑娘在茶山上忙碌着
重特色开展区域化布局
宜宾与茶有着极其深厚的历史渊源，并形成了独具特色的茶文化。宜宾的种茶史可溯及西周，我国第一部地方志《华阳国志·巴志》（东晋·常璩）记载，早在公元前1022年，宜宾就开始了茶叶种植，宜宾僰人就向周武王贡茶。
宜宾是古代南方丝绸之路、茶马古道的重要驿站，也是世界茶叶的发源地之一，还是中国早茶之乡、世界著名茶乡、世界（中国）早茶之都、川红工夫故里、川茶整体布局“三山一早”（即宜宾早茶、蒙顶山茶、峨眉山茶、米仓山茶）的特色早茶核心区。
近年来，宜宾全面推广新品种、普及新技术、探索新模式、应用新机具、运用新机制，将海拔800米以下规划为优势名优早茶区，重点发展名优早春绿茶和秋名茶；海拔800米以上规划为中高山优质生态名茶区，重点发展“明前茶”和名优夏茶。
目前，宜宾市形成了以翠屏区、江安县为主的优质早茶生产基地，以叙州区、屏山县、珙县为主的优质绿茶生产基地，以高县、筠连县为主的优质红茶生产基地。打造了天府龙芽——环金秋湖早茶产业园、中国红茶第一庄园、鹿鸣茶海等茶旅综合体，提高了茶业综合效益。2019年，宜宾茶园总面积达125万亩，干茶总产量达8.2万吨，茶业综合产值达218亿元。截至目前，宜宾全市的早茶面积约有40万亩。
制茶工人正在进行制茶杀青的步骤
重品质推行标准化生产
拿起一袋茶叶，扫一下包装上的二维码，这袋茶叶采自谁家茶园、茶园肥料使用、病虫害物理防治、茶叶生产过程等实时记录一目了然。近日，在早白尖茶业公司，工作人员向记者演示了该公司茶叶质量追溯体系。
近年来，宜宾鼓励和支持企业、专合社及加工业主，按3000亩茶园覆盖面积引进先进加工设备和技术，并利用现代科技和信息化技术提升改造茶叶加工工艺，建设标准化初制加工车间；引进大型清洁化、自动化、智能化高科技茶叶加工生产线，对现有加工设备进行更新换代和添置，确保环评达标和加工产能提高，实现茶叶生产加工标准化。
宜宾还制定发布了宜宾绿色茶产品生产技术规范7个标准，制定《“宜宾早茶”地理标志使用管理暂行办法》和《“宜宾早茶”地理标志证明商标使用管理规则》，完善茶叶质量安全追溯体系、茶区土壤检测监测体系、茶产区茶叶投入品管控体系、茶叶鲜叶和终端产品抽检体系、农业行政执法监管体系等六大体系，成功创建全国首个省级出口茶叶质量安全示范市。川茶集团公司、早白尖茶业公司、川红集团公司、申酉辰明威农业发展公司等企业，已建成国内领先的现代化生产线，有效承接了宜宾茶的量质并举。
从茶园到茶杯，宜宾茶业一直在努力。在宜宾国家农业科技园区，省级院士专家工作站主导项目——“天敌友好型LED灯”和“性诱剂杀虫板”均匀分布，有利于自然生态平衡恢复，一盏灯便可管理20亩茶园，为质量安全立下汗马功劳，技术领先全国。如今，川茶集团已与多所权威茶业科研院所结成技术创新联盟，搭建了“一站两院两中心”的全国茶行业领先科技创新平台，实现从产地到销地、茶园到茶杯全过程安全可追溯。
目前，宜宾市茶园绿色防控面积达78.22万亩，建成1000亩以上茶园绿色防控示范基地23个。有5个茶叶产品获有机食品认证，46个茶叶产品获绿色食品认证，14个茶叶产品获无公害农产品认证。
塑品牌擦亮金字招牌
有了好的产品，当然还要有好的品牌推广，才能把宜宾早茶做强做大。在品牌塑造方面，宜宾坚持以省级大区域品牌“天府龙芽”为统领、以“宜宾早茶”“川红工夫”“屏山炒青”市级公共品牌为重点，大力推进“公共品牌+区域品牌+企业品牌”的品牌发展战略，引导支持茶叶龙头企业不断推进企业品牌建设，着力构建“名优产品品牌+优势企业品牌+宜宾茶地理标志（证明商标、保护产品）+公共品牌地理证明商标”品牌发展体系。
外宾体验采摘茶叶
自2008年3月举办首届中国宜宾早茶节以来，宜宾早茶已走出宜宾、走向世界。2015年，宜宾早茶获得“百年世博·中国名茶金奖”，天府龙芽获得“百年世博·中国名茶金骆驼奖”，宜宾早茶地理标志品牌价值达到111.09亿元；2017年，国际茶叶委员会授予宜宾市“世界著名茶乡”称号；2018年，国际茶叶委员会授予宜宾市“世界名优绿茶宜宾早茶”称号；2019年，第三届国际（宜宾）茶业年会上，宜宾又荣获“世界（中国）早茶之都”称号。
近年来，宜宾市形成了以天府龙芽、川红工夫、早白尖等为代表的茶业品牌，茶产业呈现出“百花齐放”的强劲发展态势，努力将现代特色茶产业打造成为四川省千亿茶产业的“排头兵”。
强保障推进茶产业高质量发展
近年来，市政府每年安排财政专项资金，县（区）政府和企业配套发展资金，有力促进全市茶业发展。
宜宾先后印发《宜宾市茶产业发展十年总体规划（2016—2025）》《中共宜宾市委宜宾市人民政府关于加快农业供给侧结构性改革着力增强农业农村发展新动能的意见》等，采取政府出一点、企业出一点、社会出一点“三个一点”办法，积极争取中、省、市各类财政项目资金和五粮液乡村振兴战略发展基金，成立100亿元农村产业融合发展基金，优先用于扶持茶产业发展。
2019年，宜宾市委市政府成立宜宾市茶产业重点工作推进领导小组，实现茶叶全产业链统一规划、统一管理、统一服务和分工合作。同时，市委、市政府又成立四川酒茶产业投资集团参与全市茶产业高质量发展，加快实现宜宾早茶——中国的名茶，世界的好茶。
2020年，面对突发其来的新冠肺炎疫情对茶产业的影响，宜宾多措并举支持茶产业共克时艰。
2月27日，宜宾市人民政府办公室印发了《全力应对新冠肺炎疫情支持茶产业共克时艰5条政策措施》。《5条政策措施》包括支持加大鲜叶收购、倡导支持茶企全力收购辖区内茶农的鲜叶（毛茶）、支持加工能力提升、支持冷藏冷冻设施建设以及支持国有资本发展茶业。该政策措施有效期至宜宾市新冠肺炎疫情应急指挥部撤销，有具体执行期限的不影响执行。
2月12日，宜宾市农业农村局牵头，联合银企出台《全力支持新冠肺炎疫情防控金融支农十二项措施》。自措施落地以来，截至2月27日，宜宾市共建立茶业项目资金需求库45个（户）、需求资金1.6亿元，为32个（户）茶业企业、新型农业经营主体发放贷款约7000余万元。
