红茶主要是经过“发酵”形成的。所谓“发酵”，实质是茶叶中原先无色的多酚类物质，在多酚氧化酶的催化作用下，氧化以后形成了红色的氧化聚合物——红茶色素。这种色素一部分能溶于水，冲泡后形成红色的茶汤，一部分不溶于水，积累在叶片中，使叶片变成红色。
中国红茶最早出现的是福建崇安一带的小种红茶，以后发展演变产生了我夫红茶。工夫红茶的制法传至印度、斯里兰卡等国，后来发展产生了“红碎茶”。我国1957年以后也逐渐推广红碎茶的生产，因此，红茶可分为小种红茶、工夫红茶和红碎茶三类。
①小种红茶是福建省特有的一种红茶，红汤红叶，有松烟香，味似桂圆汤。它产于福建崇安星村乡桐木关的称“正山小种”，品质最好。
②工夫红茶也是我国传统的出口茶类，远销东欧、西欧等60多个国家和地区。主产于安徽、福建、湖北、湖南、江西等10多个省区。其中产于安徽一带的“祁红”，外形条索细紧，具有类似玫瑰花香(甜花香)，滋味甘醇;产于云南凤庆、勐海的“滇红”，外形肥壮，显金黄毫，汤色红艳，滋味浓醇。祁红与滇红是在海外享有很高声誉的工夫红茶。此外，福建的“闽红”、湖北的“宜红”、江西的“宁红”、广东的“粤红”等都是中国工夫红茶的主要品类。
③红碎茶是揉切成颗粒形碎片后发酵干燥而制成的红休，外形细碎也称红细茶。红碎茶冲泡后茶叶浸出快，一次冲泡浸出量大，很适合作袋泡茶原料，加糖加奶饮用，十分可口。红碎茶主产于云南、海南、广东、广西等省区。通常以大叶种为原料加工成的红碎茶，茶汤滋味浓强鲜爽，加奶后，汤色橙黄。红碎茶的初制毛茶经精制加工后产生叶茶、碎茶、片茶和末茶四类。叶茶是短条形红碎茶，碎茶是颗粒形红碎茶;片茶是小片状红碎茶;末茶是细末状红碎茶。
乌龙茶，是一种半发酵的茶，茶汤呈透明琥珀色，非常有特色。乌龙茶为我国特有的茶类，主要产于福建的闽北、闽南及广东、台湾三个省，其中以福建的武夷岩茶最出名。乌龙茶和绿茶是由同一种茶树所生产出来的，差别在于有没有经过发酵这个过程。
名贵品种有：龙井茶、碧罗春茶、黄山毛峰茶、庐山云雾、六安瓜片、蒙顶茶、太平猴魁茶、君山银针茶、顾渚紫笋茶、信阳毛尖茶、平水珠茶、西山茶、雁荡毛峰茶、华顶云雾茶、涌溪火青茶、敬亭绿雪茶、峨眉峨蕊茶、都匀毛尖茶、恩施玉露茶、婺源茗眉茶、雨花茶、莫干黄芽茶、五山盖米茶、普陀佛茶。
