美国冰茶——饮茶方式的大变革

　　美国冰茶——饮茶方式的大变革
　　17世纪末，茶叶随同欧洲移民一起来到了美洲新大陆，不久，茶叶便成为那里的流行饮料。
　　1784年美国派遣一艘名为“中国皇后号”的商船，远涉重洋首航中国，运回茶叶等物资，进一步推动了饮茶风尚的兴起与茶叶经贸、文化的发展。到1860年，美国的茶叶总消费量为14377吨，1991年的茶叶进口与消费量则达到8万多吨。其茶叶贸易量在很长时期内，排名在世界第三、四位。然而，茶这一脍炙人口的东方热饮料，在大洋彼岸的美国，却悄然发生了戏剧性的变化，美国人创造了茶的冷饮方式——冰茶。追根溯源，冰茶实为英国人的创举。1904年，一个英国人在美国圣路易斯世界博览会上展示茶叶，因正值盛夏，人们口渴难忍，他灵机一动，以冰块快速冷却茶汁供人饮用，结果大受欢迎。随着人们生活节奏的变化，冰茶更是风行全美，并在竞争激烈的世界饮料市场中方兴未艾。在美国的茶叶市场上，18世纪以武夷茶为主，19世纪以绿茶为主，20世纪以后红茶数量激增，约占茶叶总量的95％。在茶的形制上，袋泡茶约占55％，速溶茶、混合茶粉占40％，各种散装茶占5％。近年来，在夏威夷等地，还崛起了日本式的罐装茶水。这些茶在夏天约有80％作为冷饮料。也就是说，不论是茶的沸水冲泡汁，抑是速溶茶的冷水溶解液，或加柠檬、甜料、酒类，或不加佐料，饮用时多数均投入冰块(冰屑)或预先置于雪柜中冷却为冰茶。
　　由于冰茶含浓醇的茶味，又有多种果味与清心的刺激味，尤其是在盛夏，饮之满口生津，齿颊留芳，遍身凉爽，暑气顿消，令人悠然忘暑，真是“脑如冰雪心如火，舌不短订眼不花”。目前，美国冰茶年销售额达7亿美元，并成为阻止汽水、果汁等冷饮冲击茶叶市场的“武器”。在美国，冰茶为什么能异军突起呢?这是因为美国是一个嗜“冷”的消费社会，他们喝酒或果汁饮料，总爱加冰块。茶是一种低“卡路里”的饮料，而且其咖啡因含量比咖啡低得多，又不含酒精，因此，冰茶自然地被公认为有益人体健康的饮料，可以代酒或代其他饮料。冰茶还顺应了西方社会特别是年轻人快节奏生活方式的需要。人们不愿在用沸水泡茶后坐之待冷，饮用冰茶省时方便，消费者还可以结合自己的口味，添加糖、柠檬或其他果汁，等等，茶味果香，风味犹丰。冰茶作为运动饮料也备受推崇。冰茶取代汽水既可解渴，又有益于运动员的精力恢复与保持体型健美。
　　人们在紧张、劳累的体力活动之后而大汗淋漓时，喝上一杯冷若冰霜的茶，自然会顿觉疲劳尽消，精神为之一振。