大理地处滇西要冲，"茶马古道"和"蜀身毒道"于此交汇，在商贸通道上构成了交叉型和双边型的商业文化，使大理成为中原、东南亚、南亚、西亚文化的交融之地．正是茶马古道和蜀身毒道的文明，使大理成为了"'站在亚洲文化十字路口的古都"大理不仅区位优势明显．更有独特的气候条件，享誉中外的下关沱茶就产于大理市下关。
下关沱茶产地位于终年积雪的苍山之麓，碧波荡漾的洱海之滨，这里常年清风吹拂．泉水甘例，有著名的"风花雪月"四景，是加工精制茶叶的理想环境。
下关沱茶属普洱紧压茶类．凹面看像厚壁小碗，凸面看似小圆面包，其外观精巧，曲线玲珑其加工清代的“女儿茶”,1002年由下关"永昌祥"商号成功定型．至今已有一百多年的历史
追溯下关沱茶的起源，可以从史料记载中窥见一斑。明代谢蒙浙《滇略》卷三中有"士庶所用，皆普茶也，蒸而团之"的记载．说明当时已有普洱团茶的生产了。清代阮福《普洱茶记》载："小而圆者名女儿茶，女儿茶为妇女所采于雨前得之．即四两重团茶也。，"清人张及《滇西新语》亦说："普茶珍品．则有毛尖、芽茶、女儿之号。女儿茶亦芽茶之类．皆夷女采制，货银以积为妆资．故名。"，从清代的史料中可以看出女JL茶的各种特征：1鲜叶采摘时间（雨前）;2重量｛四两重．约合，25克》；3形状（团茶）;4制作时的散茶用料（芽茶．仅次于毛尖的珍品普洱茶）;5名称的由来（少女将这种自己采制的高档普洱团茶卖出后，积攒私房钱，用作购买出嫁时的嫁妆》由此可见，到了清代则更具有下关沱茶的加工雏形了。
与下关沱茶最为接近的是"月饼形"团茶，此茶由景谷县私人茶坊制作．于1000年运销下关后并且在下关制作，又称"景关茶""永昌祥"下关茶厂在原有形状上加以改进，既吸取了"月饼形'"团茶的小巧和便于运输．又充分考虑到了防止团茶因过厚而内生霉变，以及在运输贮藏过程中的后发酵因素我们现在所看到的这种小碗臼形下关沱茶的最大设计特点是：能使团茶在有限的空间内尽可能地增大表面积。如此精巧的设计，既保证了紧压团茶良好的透气性，防止团茶因过厚而内生霉变，又增大了团茶凹凸面与空气的接触，能有效地促进其缓慢地有氧自然发酵过程，对生料团茶的后发酵十分有利．能使其长期贮藏，历久弥珍。这一经典的创新设计于1002年完成，既秉承传统，又启迪未来．对往后的云南沱茶蜚声海内外产生深远的影响。
下关沱茶的创始人为大理喜洲"四大商帮"之首的严子珍（镇圭），他于1902年与江西商人彭永昌、」七城商人杨鸿春合资创立了"永昌祥"商号。在国内主要做滇藏、滇川贸易，在国外主要做滇缅、滇印贸易其经营方针是：滇茶销川藏；川丝销缅；缅棉销滇；滇藏药销川。主要靠长途贩运，调剂余缺获利。永昌祥的下关沱茶一经问世．很快在滇、川、藏等地打开销路，其他商家见沱茶利厚可图，纷纷投资经营，下关一时成了众商家角逐沱茶的大战场、在抗战结束前．下关有大小十八家茶厂，其中．以永昌祥、茂恒、复春和、成盛、洪盛祥等商号开办的茶厂规模较大。在激烈的市场竞争中，永昌祥在商战中稳扎稳打，力挫群雄。该号的"松鹤牌"沱茶不仅非常重视质量，而且促销、防伪方式新颖。如：在一定批t的沱茶中．都可找到附有一根标有商标的金黄色丝带的沱茶．顾客每积足十根丝带，便可到经销店换取一斤茶叶。
在四川,"松鹤牌"下关沱茶备受推崇陈邦贤《自勉斋随笔》记载："在四川一带饮茶之风盛行，以沱茶最多，沱茶又以下关的沱茶为最上品。茶味颇浓，颜色呈金黄色，而且耐泡。"《云南通史长编》记载："全川人士．盛称永昌祥下关沱茶．村镇茶肆，亦以其名标榜。"沱茶产于下关却在四川出名．纯属有缘在川、滇方言俗语中，人们习惯将团块状的固形物称为"论"．起初，永昌祥下关茶厂生产的普洱紧压茶主要有：主销四川叙府（今宜宾）沱江流域的"碗臼形"和销往康藏的"'带柄心脏形"两种规格以销区定名，前者称为"叙府庄茶"，后者称"紧茶"。由于下关"叙府庄茶"销川后．经沱江水冲泡．色、香、味俱佳，当地人为了表达对此茶的珍爱，遂将"沱江水"与'下关茶"进行文化联系．雅称之为―"沱茶"。"佗"与"沱"，一字之改，使人们在品尝下关沱茶时很自然的联想到下关茶的清香．回味起沱江水的悠长．时至今日．四川一直是下关茶的主销区，当地爱茶者仍对其情有独钟，无不与茶文化的传承有关。
除产品质量过硬外．永昌祥在经营中十分注重诚信．一诺千金，特别是与藏胞交易中，相互承诺，一年半载中不立字据却从不失信，因此深受藏胞信任，在商界中赢得了尊重
下关茶厂的前身为"康藏茶厂".1950年正式定名为"云南省下关茶厂".1955年永昌祥、复春和、茂恒等商号的茶厂被并入下关茶厂。如今的下关茶厂在继承和发展永昌祥下关茶厂传统工艺的基础上．不断开拓创新，对选料、拼配、压制、包装等各个环节进行改进，机械化程度大大提高。在保持沱茶传统色、香、味、形的基础上推陈出新，相继开发研制出下关沱茶系列产品．花色品种齐全基本上实现了专业化、规模化、集约化生产，经济效益显著。目前．下关茶厂主要使用松鹤、宝焰、南诏、感通、三道等注册商标生产多种精制茶．其中尤以传统的"松鹤牌"沱茶、"宝焰牌"紧茶、"南诏牌"七子饼茶．在广大消费者中拥有很高的知名度和品牌忠诚度。
下关沱茶是1902年创制于'茶马古道"要冲―大理下关的一个传统名牌产品，由于其特殊的加工工艺和茶叶品质，加之独特的地理环境，为下关沱茶提供了得天独厚的生产加工条件．使其外形独特．滋味醉厚回甘，问世后历经百年而不衰，享誉海内外。曾3次荣获世界食品金奖：3次荣获云南省优质产品称号；3次荣获国家银质奖；2002年获得国家质监总局颁发的国家原产地产品注册证，是目前云南省茶叶行业中惟一获此殊荣的单位其产品销往国内17个省区和港澳台地区，外销欧美各国及日本该产品不仅是天然保健饮料，还具有医疗效用，有减肥茶、美容茶、益寿茶之美称。
