茶叶的分类从唐朝开始，读过陆羽的茶经，在《茶经六之饮》中记载：“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶”。粗茶指的是那种芽叶较粗老，加工较粗糙的茶叶。散茶，则刚好相反，由较细嫩的原料制成的，芽叶完整，且没有压制成型的茶；末茶细碎的粉末状茶，是茶鲜叶经过蒸青、捣碎、烘干使呈碎末状而成；饼茶，压制成饼的茶。唐朝对茶叶的划分主要从外形，和茶叶品质。
茶叶发展到宋朝，只分成了两类，片茶和散茶，片茶就是团饼茶，散茶按照唐朝的划分；元代划分也只分了两个类别，芽茶和叶茶，划分的依据从字面我们就可以知道，根据鲜叶的老嫩度来区分，比较的直观。明代开始有了绿茶、黄茶、白茶、红茶之分。明末清初乌龙茶的出现，才发展到我们经常用到的六大茶类，这个时间也标志着六大茶类基本齐全。
现在我们的划分更加的专业，分为两大类，基本茶类和再加工茶类两大类，这样基本上把市场所有的茶都概况在里面了。基本茶类是茶鲜叶经过不同的制造过程，形成不同品质成品茶的类别，现在的六大茶类是依据制造方法和茶多酚氧化程度来划分。再加工类，以基本茶类的茶叶为原料经再加工而形成的茶叶产品，主要是加工方法的差异。
