明前龙井就是指清明之前采摘制作的茶叶，这时的季节光照充足，降雨量充沛，对于茶树的生长十分适合，采摘的茶叶有严格要求，有只采一个嫩芽的，有采一芽一叶或一芽二叶初展的，原料品质也是最好的，自然制作出来的茶叶品质也是最好的。这时采摘的一般是茶叶最新的嫩芽，采摘后虽还会长出，但品质和味道就会不如第一次的，一斤干茶有几万颗嫩芽，因此明前茶的价格相对于其他时候的来的贵。
明前采制的龙井茶叶青绿透亮，叶片匀整而有光泽，茶叶中香味清甜，将茶叶进行冲泡，芽叶舒展，片片浮沉与水中，鲜绿漂亮，给人自然纯洁之感，品饮之，味道清甜可口，入口柔和清香，给人以一种清新自然之感。
上等的茶
外观：碧绿新鲜，带油光，白毫多，形状扁直，尖端不弯曲。干茶香气清纯。
叶底：茶香呈天然清香，幽雅飘逸。全叶淡绿清翠，形状整齐。
冲泡：汤色碧绿或呈清黄色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。
要注意：
一是刚炒制好的明前茶最好不要马上喝，新茶要先放在冰柜里一到两个星期，味道会更好。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。诚如康熙年间茶人陆次运所云“作豆花香，缀之淡然，似乎无味，饮过后，觉有一种太和之气，弥漫乎口舌之间。无味之味，至味也。”
二是冲泡明前茶水不要用沸水。由于明前茶都比较细嫩，一般以85度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分也较少破坏。
三是最好选用玻璃杯冲泡。明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美。
西湖龙井中比较有名的品类有“大佛龙井”、“狮峰龙井”“梅坞龙井。“大佛龙井”产于新昌，香气高锐而持久，滋味鲜醇，“狮峰龙井”产于龙井村、狮子峰、翁家山一带，色泽略黄，素称“糙米色”。“梅坞龙井”产于云栖、梅家坞一带，外形挺秀、扁平光滑，色泽翠绿。
十大手法，炒制讲究
西湖龙井茶炒制工艺也极为讲究，有抖、挺、扣、抓、压、磨、搭、捺、拓、甩等十大手法。操作时变化多端，令人叫绝。在炒明前西湖龙井时，茶师傅要随时注意炒锅中的茶青的水分、鲜嫩程度来适时的调整炒法、调整用力程度，这样才能炒出色香味俱佳的上乘明前西湖龙井。
