而这几年，陈年铁观音在市场上的出现，则让茶客们渐渐改观，其醇厚茶汤和独特的陈香也吸引了一票忠实粉丝。如今，陈年铁观音相关的国家标准即将出台、各种形态的铁观音老茶产品研发面世、收藏品鉴中心正式成立、引进更科学的茶机械、开发储存条件更佳的茶窖……“老铁”热潮袭来，你准备好了吗?
不久前，艺术品收藏家林伟毅在圈子里分享了一款珍藏了22年的陈年铁观音，茶叶反复冲泡了20多次后，茶叶仍然收敛如初。他笑道：“这泡老茶是无价的，不能用商业价值来衡量。与色香味跳跃的铁观音新茶相比，时光赋予了老茶厚重的精气神，更让人能感悟到生活甘醇、生命绵长、心气平和。”
一般而言，陈放10年以上的铁观音坊间俗称“老铁”。早年在一些偏远、医疗条件落后的安溪乡镇，“老铁”是他们治疗中暑、痢疾、消化不良的妙方，还有消脂、安神等作用。而今，“老铁”的忠实粉越来越多，除了养生保健的功效相当吸引人之外，“老铁”的美妙滋味也令人心动。
在安溪制茶工艺大师周爱民看来，“老铁”滋味的魅力就在于它的“仙草味”，即茶叶经过陈放后显现出的独特香气，并且回甘强劲。“一般铁观音存放8年就开始能够达到老茶的品质了，这时开始出现淡淡仙草味，若更关注药用价值，建议陈放10年以上。”
老茶国标参与制定者、安溪铁观音集团安溪茶厂厂长助理洪佳泉认为，安溪铁观音在保存良好的情况下，15~30年这个年分段，茶叶的陈化、滋味、口感等都达到一个顶峰，是最好的。
当然，年份不是衡量老茶品质的唯一标准，今日好茶，才能成为明日上好的老茶。
想找寻到优质的“老铁”，要费不少心神。早年，铁观音老茶并不存在批量生产这一说，更多是茶农的私家收藏，想找老茶，亲自深入民间少不了，还讲究消息灵通。
从2004年开始，年年香茶业董事长李天德便开始专心研究起了老茶，从民间几十斤、几百斤零零散散地开始收购，最大笔收藏是从安溪茶叶公司买到的上万斤陈年铁观音，最为难得的是他找到了一款1966年的老茶。
不过，有些茶友就没有李天德消息这么灵通了。为了促进“老铁”粉丝间的交流切磋，让爱茶人找寻到自己心爱的“老铁”宝贝，8月，福建省收藏家茶文化收藏委员会乌龙茶收藏品鉴中心在安溪正式授牌，李天德当选为中心主任。
“这是‘老铁’茶友们不谋而合的一件事，相当于搭建了一个平台，对于弘扬铁观音老茶文化是相当有益处的。”李天德告诉记者，“我们目前已经举办了两场大型品鉴会，有人直接在品鉴会现场买到了心仪的老茶，还有些人买到了铁观音老茶，不知道是不是宝，可以放到品鉴会上，让大伙儿一起来对比、评判。”
“以往茶商对过季铁观音都会做降价处理，是因为茶商们没有意识到‘老铁’的潜力。”李天德表示，安溪铁观音是非常优良的茶树品种，再经过十道传统工序精心制作，若要收藏，在原材料上是有很大优势的。
目前市场上安溪陈年铁观音的售价不一，但多位业内人士的统一看法都是——目前“老铁”的市场交易价常常低于茶叶本身的实际价值，因而还是有很长远的收藏潜力的。
安溪铁观音的制作工艺复杂，需要投入许多的人力、物力，在老茶当中属于性价比比较高的一类，除了继承铁观音原有的功效之外，“老铁”还具有药用价值，衍生产品也越来越多，比如真空包装的茶叶、茶砖、茶饼、蜜茶等。
“如今的茶产业是一个百花齐放、百鸟争鸣的时代，好东西需要让更多人知道。安溪铁观音老茶热的兴起，或将对铁观音的发展具有更深远的促进作用。”
周爱民告诉记者，影响茶叶品质主要有四个因素——水分、温度、光线、空气。“老铁”的收藏方式和普洱茶不同，必须密封避光，光线对于茶叶的影响是最难处理的。“生普存在着淡淡的日晒味是正常的，而铁观音被日光照射后，日晒味通常难以去除。”
至今，李天德已经收藏有上万担的“老铁”，储存方式也变成一个问题。以往茶农家储存铁观音陈茶，都是放在通风干燥的阁楼或是床架顶上。
酒有酒窖，那么茶为什么不能有茶窖呢?安溪铁观音集团作为老茶标准参与起草企业，从1952年建厂起，就注重茶窖的建设。采用木石结构，同时采用凝聚民间智慧的防潮、除湿等技术，除湿层、排气层、防潮层、储物层、隔热层配备完整，适应茶叶陈化、转化。
今年，李天德也动手打造了一个几百平方米的标准化规范化茶窖，用杉木原木建成，木头不刷油漆，以免气味影响茶叶品质，并且有严格的温度、湿度监控，比如室温必须在28℃以下，空气湿度不能超过75%，茶叶入窖收藏前做去水分处理，会进行一次烘焙，茶叶水分不能超过8%。为此，李天德还引进全自动的生产线，可以对“老铁”进行机械化的高温消毒，去除茶叶中的苦、涩、杂味，还能提香、延长泡水。
铁观音经过自然陈放后，茶汤会变得更滑更软，喝起来也更醇厚甘甜。
